L'analyste de données de CNN Harry Enten a détaillé jeudi l'ampleur du problème de popularité auquel est confronté l'un des plus hauts responsables du président Donald Trump : le secrétaire à la Défense Pete Hegseth, dont la cote d'approbation nette est tombée à des niveaux observés pour la dernière fois lorsque l'alors secrétaire à la Défense Donald Rumsfeld dirigeait le Pentagone pendant l'impopulaire guerre d'Irak, avant les élections de mi-mandat de 2006.

Lors d'une intervention sur CNN, Enten a déclaré que les électeurs et les acteurs du secteur de la défense considèrent que Hegseth place sa propre politique de guerre culturelle, sa loyauté personnelle et le spectacle public au-dessus des priorités militaires essentielles telles que la capacité opérationnelle, une gestion compétente et une responsabilisation transparente. Alors que la guerre avec l'Iran se poursuit et que de plus en plus d'éléments révèlent la mauvaise situation des États-Unis, Enten a suggéré que Hegseth pourrait finir par en faire les frais.

« Vous savez, on commence la diapositive de titre en demandant qui déteste Hegseth ? Et pratiquement tout le monde », a expliqué Enten. « Si vous êtes le public américain, pas étonnant, pas étonnant que le président de la Chambre ait renvoyé tout le monde chez soi. Parce que regardez simplement ici. Approbation nette de Hegseth : vous savez, avant le début de la guerre avec l'Iran, en janvier 2026, n'est-ce pas ? C'était moins neuf points. Vous trouvez que c'est difficile ? »

L'approbation nette correspond à la part d'Américains qui désapprouvent une personnalité politique soustraite de la part de ceux qui'approuvent, de sorte qu'un chiffre négatif signifie que les avis défavorables l'emportent sur les avis favorables. Hegseth se situe désormais à moins 25 — précisément le niveau atteint par Rumsfeld juste avant l'élection de 2006, lorsque les démocrates ont mis fin au contrôle républicain du gouvernement. Rumsfeld a finalement été limogé par le président de l'époque, George W. Bush, l'annonce ayant eu lieu le lendemain des élections de mi-mandat, et sa cote a ensuite chuté à un plancher historique de -38 points, un niveau que Hegseth n'a pas encore atteint.

Enten a souligné que les faibles chiffres de Hegseth reflètent également l'impopularité de la guerre avec l'Iran elle-même et la controverse liée à son traitement des hauts dirigeants. Dès avant le début de la guerre, Hegseth affichait déjà un score de -20 points, a indiqué Enten, et sa situation n'est pas seulement le fait des démocrates : il est en territoire négatif chez les indépendants — des électeurs non affiliés aux deux grands partis — à hauteur de -43 points.

La sensibilité politique de ces chiffres s'est manifestée mercredi, lorsque le président de la Chambre Mike Johnson (R-La.) a renvoyé les membres chez eux plus tôt, après que le représentant Thomas Massie (R-Ky.) a déposé des articles d'impeachment contre le secrétaire.

« Pas étonnant que le président Johnson ne voulait pas que ses représentants républicains aient réellement à voter sur ce sujet, parce que s'ils avaient voté avec le président, ils auraient voté contre le public américain », a déclaré Enten. « Parce qu'en fin de compte, Pete Hegseth est détesté par pratiquement tout le monde. »

Dans le podcast The Bulwark, les anciens républicains Tim Miller et Bill Kristol ont rappel qu'avant l'élection de 2006, Bush voulait désespérément limoger Rumsfeld mais s'en était abstenu, indiquant qu'il ne voulait pas fournir de munitions aux démocrates. Tous deux ont estimé que c'était une erreur.

« Donc, vous voyez cette comparaison entre Pete Hegseth et Donald Rumsfeld, n'est-ce pas ? Et vous vous dites : bon, comment les guerres sont-elles réellement jugées ? » a déclaré Enten. « Et cela me semble être l'un des signaux les plus dangereux pour les républicains à l'approche de cette élection de mi-mandat, car c'est en partie la guerre d'Irak qui a contribué à la perte par les républicains de leurs majorités à la Chambre et au Sénat. »

L'ampleur de cette exposition est fixée par lerier : les élections de mi-mandat, organisées à mi-parcours du mandat d'un président, mettent aux voix tous les sièges de la Chambre et environ un tiers du Sénat, et le parti qui remporte la majorité d'une chambre la contrôle pendant les deux années suivantes.

Il existe une différence notable entre les deux époques : la guerre d'Irak n'était pas particulièrement impopulaire en septembre 2006, tandis que la guerre avec l'Iran affiche actuellement -23 points — presque identique à la propre cote d'approbation nette de Hegseth, qu'Enten évalue entre -23 et -25.

« C'est très similaire à la propre cote de popularité nette de Pete Hegseth », a déclaré Enten. « La guerre avec l'Iran est en réalité un poids plus lourd, du moins dans l'abstrait, que ne l'était la guerre d'Irak. Et vous le voyez donc ici : vous constatez l'impopularité de Pete Hegseth. »

Il a réaffirmé que c'est pourquoi les républicains cherchent à éviter d'avoir à répondre de Hegseth.

« Et je le répète, les représentants républicains ne veulent pas avoir à répondre de Pete Hegseth ou de cette guerre lors de l'élection de mi-mandat, car s'ils le font, vous pouvez dire “au revoir, à jamais” à cette majorité à la Chambre, c'est certain », a conclu Enten. « Et cette majorité au Sénat pourrait bien en faire autant. Ce ne sont pas de bonnes nouvelles pour les républicains, que ce soit pour cette guerre ou pour Pete Hegseth individuellement. »

Cette analyse a été rapportée par Alternet.