Le chancelier John Healey s'est vu présenter des propositions visant à imposer davantage les compagnies pétrolières et les banques, après les bénéfices records affichés par les dirigeants des deux secteurs, selon des sources concordantes.

Healey pourrait recourir à la fiscalité des entreprises lors du Budget de cette année, alors qu'il cherche à reconstituer une marge budgétaire de 22,7 milliards de livres partiellement érodée et à financer ses engagements de dépenses en matière de défense et de coût de la vie. Le Budget intervient à un moment délicat pour les finances publiques, les coûts d'emprunt et les demandes des ministères réduisant les marges de manœuvre du chancelier.

Selon Bloomberg, les fonctionnaires du Trésor estiment que des taxes exceptionnelles sur les banques et les compagnies pétrolières pourraient constituer des « fruits faciles à cueillir » pour augmenter les recettes de l'État. Une telle mesure ne serait pas inédite : le gouvernement précédent a instauré l'Energy Profits Levy sur les producteurs de pétrole et de gaz en 2022, après que la flambée des prix de l'énergie eut généré des bénéfices records pour les opérateurs de la mer du Nord, tandis que les banques paient déjà une surtaxe au-delà de l'impôt sur les sociétés, un prélèvement introduit après les sauvetages de la crise financière de 2008.

Ce projet envisagé est susceptible d'inquiéter les patrons de la City pendant les deux mois de lobbying et de spéculation qui précèdent le Budget de cette année.

La patronne de Citigroup, Dame Jane Fraser, a déjà mis en garde Healey contre une nouvelle taxe bancaire, tandis que des responsables de UK Finance ont écrit au chancelier pour l'avertir des risques d'un choc porté au secteur des services financiers. Les services financiers contribuent de manière significative aux recettes fiscales et aux exportations du Royaume-Uni, un argument régulièrement avancé par les organisations professionnelles pour s'opposer à de nouveaux prélèvements sur le secteur.

Healey doit trouver 4,7 milliards de livres de recettes publiques supplémentaires sur quatre ans pour financer le plan d'investissement dans la défense, en plus de 10 milliards de livres de coupes dans les ministères.

Sa marge budgétaire s'est également partiellement érodée, selon les économistes. La Resolution Foundation estime qu'elle pourrait tomber à peine à 8 milliards de livres — une marge étroite qui exposerait davantage les finances publiques à des chocs tels que la hausse des prix de l'énergie.

Des hausses d'impôts se profilent

De nouvelles pressions salariales dans le secteur public pourraient encore peser sur les finances de l'État.

Selon The Sunday Times, Andy Burnham a accepté d'accorder aux conducteurs de trains d'Avanti — la ligne reliant Londres à Manchester — une augmentation de salaire d'environ 3,6 %.

Le syndicat Aslef, qui représente certains conducteurs gagnant plus de 70 000 livres par an, a obtenu cet accord avec Burnham, évitant ainsi des perturbations sur une ligne essentielle pour le Premier ministre lors de ses déplacements entre le 10 Downing Street et le « Number 10 North » à Manchester.

Les conducteurs de l'opérateur de la côte est, LNER, pourraient quant à eux obtenir une augmentation de 12 % sur quatre ans, selon des informations de presse.

La pression sur les finances publiques pourrait restreindre la marge de manœuvre de Healey et Burnham pour offrir un « espace de respiration » aux ménages et aux entreprises.

Les économistes de la City ne s'attendent pas à ce que le Budget du 28 octobre rompe radicalement avec les plans économiques du gouvernement précédent, une forte hausse des dépenses publiques ou un endettement accru étant jugés improbables.

Le gouvernement a déjà indiqué qu'il reporterait à mi-année prochaine, date prévue d'un examen des dépenses publiques, la décision d'augmenter les dépenses de défense à 3 % du PIB.

L'économiste de Barclays, Jack Meaning, a déclaré estimer que cette déclaration budgétaire s'inscrirait dans la « continuité » de Rachel Reeves, Healey devant probablement s'appuyer davantage sur une réallocation des budgets entre les ministères.

Un porte-parole du Trésor a déclaré : « Le chancelier est entièrement concentré sur ses priorités : stimuler les entreprises, aider au coût de la vie et soutenir les habitants de chaque code postal, sur la base de la discipline budgétaire et d'un engagement à respecter les règles budgétaires avec une marge de sécurité face à l'incertitude.

« L'Office for Budget Responsibility publiera ses prévisions actualisées en même temps que le Budget en octobre et nous ne commenterons pas les rumeurs, spéculations ou propositions concernant son contenu d'ici là. »