Le sénateur Josh Hawley, républicain du Missouri, a accusé le Dr Anthony Fauci d’avoir utilisé du personnel financé par les contribuables pour obtenir plus de 1 million de dollars de récompenses en espèces personnelles pendant la pandémie de COVID-19, des allégations auxquelles Fauci a refusé de répondre tout en invoquant à plusieurs reprises le Cinquième Amendement.

L’échange a eu lieu lors d’une audition tendue mercredi, lorsque l’ancien conseiller de la Maison Blanche sur la COVID a comparu devant la commission dirigée par les républicains, sous subpoena du sénateur Rand Paul, républicain du Kentucky. L’audition s’inscrivait dans un contexte plus large de contrôle du Congrès sur les décisions prises à l’époque de la pandémie et sur l’utilisation des ressources publiques, Hawley pressant Fauci de dire si des employés fédéraux avaient été chargés d’aider à des demandes de récompenses alors que le gouvernement gérait encore la crise sanitaire.

Hawley a déclaré que Fauci avait demandé à des employés fédéraux de l’aider à obtenir des récompenses lucratives alors que des millions d’Américains faisaient face à la pandémie.

"You were using federal employees with taxpayer money to apply for and solicit cash prizes for you personally, cash prizes totaling over $1 million," Hawley said. "You did all of that during the pandemic, didn't you?"

Plutôt que de répondre, Fauci a répété : "On the advice of counsel, I respectfully decline to answer based upon my rights under the Fifth Amendment to the Constitution."

Hawley a ensuite cité ce qu’il a décrit comme des courriels internes du personnel de Fauci, dont un de l’ancien chef de cabinet Greg Folkers au sujet d’une nomination pour le Dan David Prize. Selon Hawley, le courriel demandait à des employés fédéraux de renforcer la partie COVID-19 de la nomination de Fauci en fournissant un texte détaillant sa réponse à la pandémie.

"We're working on this nomination for the Dan David Award for Fauci," Hawley read from the email. "We need to beef up the COVID part."

Hawley a affirmé que le Dan David Award s’accompagnait d’un prix en espèces de $900,000 et a soutenu que Fauci avait utilisé des employés fédéraux pour l’obtenir. Il a également accusé Fauci d’avoir utilisé du personnel et des ressources gouvernementales pour solliciter au moins huit autres récompenses en espèces, notamment des distinctions de la Partnership for Public Service, de l’Adelson Prize, de la Smithsonian Institution, de la National Academy of Medicine et de la CDC Foundation.

"In fact, you turned your staff into a full-time application machine," Hawley said. "You actually wrote to people and said, 'Do you think maybe I'd qualify?'"

Hawley a en outre allégué que Fauci avait utilisé huit employés fédéraux distincts, sur le temps de travail gouvernemental, pour aider aux demandes de récompenses, et a demandé si ces accusations étaient vraies.

Fauci a de nouveau refusé de répondre, invoquant ses droits au titre du Cinquième Amendement contre l’auto-incrimination, ce qu’il a fait plus de 100 fois au cours de l’audition.

Bien que l’ancien président Joe Biden ait accordé une grâce présidentielle à l’expert retraité en maladies infectieuses, des critiques ont avancé qu’il pourrait encore être poursuivi s’il commettait un parjure en témoignage sous serment.

Dans ses remarques liminaires, Fauci a accusé Paul d’avoir une "obvious obsession with calling for my prosecution."

"The only conclusion I can reach is that the sole reason he is calling me before this committee is to get me to say something, anything, that could vindicate his repeated public pledges that I end up, in his words, quote, behind bars, unquote," he said.

Hawley a déclaré à FOX Business que Fauci "has zero rights under the Fifth Amendment" en raison de sa grâce.

"He got rich while people were dying," Hawley said. "He used federal employees with taxpayer money to apply for and solicit cash prizes. He needs to answer for it."

Fauci a indiqué avoir invoqué le Cinquième Amendement sur l’avis de son conseil juridique, tout en reconnaissant que cette décision avait été difficile pour lui.