Harry et Meghan, duc et duchesse de Sussex, retournent au Royaume-Uni après six années passées aux États-Unis. Le couple quitte sa somptueuse propriété de Montecito pour une résidence privée en dehors de Londres, mais le calendrier de ce retour surprise pourrait leur coûter d'importants avantages fiscaux. Selon les experts, ils laissent passer des économies potentielles de l'ordre de plusieurs millions de dollars.

« Si leur retour est une bonne nouvelle, rester à l'étranger un peu plus longtemps leur aurait donné un bien meilleur résultat fiscal », déclare à Fortune Dhana Sabanathan, associée principale au sein de l'équipe fiscalité, trusts et successions du cabinet d'avocats national Michelmores.

En vertu de certaines règles fiscales britanniques, le couple renonce à des avantages majeurs en rentrant dès maintenant. Puisque Harry n'est resté à l'étranger que six années, il a manqué deux avantages fiscaux clés liés à une période de non-résidence de dix ans : quatre années d'allègement au titre du régime des revenus et gains étrangers (Foreign Income and Gains, FIG), ainsi que les avantages en matière de droits de succession accordés à ceux qui ont rompu leur résidence britannique de longue durée. Ces deux dispositions découlent de la réforme fiscale britannique d'avril 2025, qui a supprimé le régime de longue date des « non-doms » au profit d'un système fondé sur la résidence et récompensant les longs séjours à l'étranger.

L'opportunité manquée est concrète. Si les investissements du couple aux États-Unis ont pris de la valeur, ils auraient pu vendre ces actifs après leur retour en Angleterre et rapatrier l'argent au Royaume-Uni sans devoir d'impôt britannique sur les gains étrangers éligibles, grâce au régime FIG. En l'état actuel, les revenus étrangers éligibles ou les plus-values sur investissements de Harry pourraient désormais être soumis à l'impôt britannique.

Les enjeux sont considérables. Les droits de succession pouvant atteindre 40 %, plusieurs millions de dollars de ses actifs à l'étranger pourraient être exposés — les estimations évaluent la fortune cumulée de Harry et Meghan à 60 millions de dollars. S'ils avaient attendu 10 ans avant de rentrer, les actifs non britanniques de Harry — sa maison de Montecito et ses investissements américains, par exemple — auraient potentiellement pu rester hors de portée des droits de succession pendant des années après son déménagement.

« S'ils étaient restés non résidents fiscaux du Royaume-Uni pendant 10 années fiscales consécutives avant de rentrer, ils auraient pu bénéficier d'un allègement sur leurs revenus et gains non britanniques pendant les quatre premières années de leur retour », explique Mme Sabanathan. « Rester à l'étranger pendant 10 ans aurait également permis à Harry de protéger ses actifs non britanniques des droits de succession. »

Aucun rapport public n'indique que Harry ait obtenu la citoyenneté américaine ; il n'est donc pas soumis à la fiscalité de ce pays en quittant Montecito pour le Royaume-Uni. Meghan, née en Californie, devra quant à elle continuer à gérer ses affaires fiscales dans son pays d'origine depuis l'autre côté de l'Atlantique : les États-Unis imposent leurs citoyens sur leurs revenus mondiaux, quel que soit leur lieu de résidence, et ses déclarations se poursuivront donc des deux côtés de l'Atlantique. Par ailleurs, depuis son retrait en 2020, Harry n'a pas perçu l'argent public versé aux membres actifs de la famille royale pour leurs fonctions officielles.

Un avantage fiscal potentiel : échapper au coup fiscal britannique des « non-résidents temporaires »

Si rentrer après six années plutôt que dix signifie renoncer à certains avantages fiscaux, les experts soulignent que le calendrier de ce déménagement présente aussi des atouts.

L'associée de Michelmores souligne que le couple a atteint six années pleines de non-résidence britannique, ce qui lui a permis d'échapper aux règles relatives à l'impôt sur les plus-values des « non-résidents temporaires ». Cette règle britannique — conçue pour empêcher les départs à l'étranger purement temporaires — stipule que si un résident quitte le Royaume-Uni, réalise des bénéfices sur des investissements à l'étranger et revient dans un délai de cinq ans, le pays peut potentiellement imposer ces gains comme si la personne n'était jamais partie sur le plan fiscal. Le calendrier de six années du couple les place hors du champ d'application de cette règle.

« Ils ont réalisé certaines économies d'impôt en restant hors du Royaume-Uni pendant plus de 5 années fiscales », indique Mme Sabanathan. « Toute cession d'actifs non britanniques ou tout revenu non britannique perçu (potentiellement issu des contrats avec Netflix et Spotify et de la marque As Ever de Meghan) pendant leur période de non-résidence ne devrait pas être soumis à l'impôt britannique lors de leur retour. »

Nimesh Shah, directeur général du cabinet londonien de conseil fiscal et financier Blick Rothenberg, a déclaré sur X que, pour cette raison, le « timing de leur retour au Royaume-Uni est impeccable ».

Le retour surprise du couple d'Amérique vers le Royaume-Uni

La décision de Harry et Meghan de retourner au Royaume-Uni a surpris certains observateurs.

Il y a six ans, le couple a choisi de se retirer de ses fonctions de membres actifs de haut rang de la famille royale, en quête de plus de vie privée et d'indépendance, s'éloignant ainsi des pressions de la vie au sein de cette famille très médiatisée. Ils se sont installés en Californie, où ils ont gagné de l'argent grâce à divers projets médiatiques et accords commerciaux, notamment des contrats avec Netflix et Spotify. Ils ont joué et produit des émissions telles que la série documentaire Harry & Meghan et l'émission Netflix With Love, Meghan, tandis que Meghan a également lancé sa marque de lifestyle et de gastronomie, As Ever.

Récemment, cependant, Harry a déclaré vouloir se réconcilier avec sa famille royale. Son père, le roi Charles III, est actuellement confronté à un diagnostic de cancer dont la nature n'a pas été divulguée. Certains estiment également que les retrouvailles familiales du couple avec le roi Charles et la reine Camilla le mois dernier dans la résidence privée de campagne royale du Gloucestershire ont pu contribuer à la décision de retourner au Royaume-Uni ; c'était la première fois en quatre ans que le monarque retrouvait ses petits-enfants.

Selon diverses sources, les enfants du couple — le prince Archie, 7 ans, et la princesse Lilibet, 5 ans — ont déjà été inscrits dans des écoles britanniques. On ignore encore dans quelle résidence exacte Harry et Meghan vont s'installer, mais il est rapporté qu'ils vivront dans une résidence non royale juste à l'extérieur de Londres. Le célèbre duo conserverait également sa propriété de Montecito comme base américaine — un détail important sur le plan fiscal, puisque la résidence fiscale britannique est déterminée en partie par le nombre de jours passés chaque année dans le pays, ce qui signifie que le calendrier transatlantique de la famille contribuera à façonner leur situation fiscale future.

Cet article a été publié à l'origine sur Fortune.com.