Harena Rare Earths (LSE: HREE) a obtenu le soutien du gouvernement des États-Unis pour son projet de terres rares d’Ampasindava à Madagascar, soulignant la volonté de Washington de contester la domination de la Chine sur les chaînes d’approvisionnement des minéraux critiques.

Harena a indiqué la semaine dernière que l’U.S. International Development Finance Corporation (DFC) s’était engagée à hauteur de 4,8 millions de dollars maximum pour des travaux d’usine pilote, des analyses en laboratoire et des programmes environnementaux, une mesure qui pourrait aider le projet à franchir les premières étapes de développement et le positionner pour un financement futur.

Cet investissement s’inscrit dans la stratégie de Washington visant à accroître la participation américaine dans les secteurs miniers africains, longtemps dominés par des « investissements opaques et prédateurs de nos adversaires », a déclaré mardi à Reuters un porte-parole du département d’État. Le porte-parole a ajouté que Madagascar offre des possibilités d’accroître les investissements américains et alliés dans les minéraux critiques.

Changement stratégique

Ampasindava contient du néodyme, du praséodyme, du dysprosium et du terbium, des terres rares utilisées pour fabriquer des aimants permanents destinés aux véhicules électriques, aux éoliennes et aux systèmes de défense, notamment les avions de chasse et les missiles guidés de précision.

La Chine domine l’extraction et la transformation mondiales des terres rares et a renforcé son emprise sur les chaînes d’approvisionnement par des contrôles à l’exportation. Cela a incité les gouvernements occidentaux à rechercher des sources d’approvisionnement alternatives, en particulier pour les matériaux nécessaires aux aimants et à d’autres technologies difficiles à remplacer à grande échelle.

Harena prévoit qu’Ampasindava produira environ 4.000 tonnes d’oxydes de terres rares par an, dont 1.700 tonnes de terres rares magnétiques à forte valeur NdPr et DyTb. Le président exécutif Ivan Murphy a déclaré que la société s’attend à recevoir un permis d’exploitation dans les prochaines semaines et reste en bonne voie pour commencer la production d’ici la mi-2028.

Options de transformation

Harena évalue également des options de traitement aux États-Unis et en Europe, avec MP Materials (NYSE: MP), USA Rare Earths (NASDAQ: USAR) et la société belge Solvay parmi les partenaires potentiels de raffinage.

Bien que l’engagement de la DFC ne représente qu’une faible part du coût de développement estimé d’Ampasindava, soit 150 millions de dollars, Murphy a déclaré qu’il pourrait ouvrir la voie à un soutien financier américain plus important à mesure que le projet avance vers la construction. Un responsable de la DFC a confirmé que l’agence pourrait envisager un financement supplémentaire, sous réserve d’une vérification préalable et d’approbations réglementaires.

Ampasindava reflète une évolution plus large dans le secteur africain des minéraux critiques. Alors que des entreprises chinoises dominent depuis des années les investissements dans les secteurs du cuivre, du cobalt et du lithium sur le continent, les gouvernements occidentaux soutiennent de plus en plus des projets de terres rares afin de diversifier les chaînes d’approvisionnement de minéraux stratégiquement importants et de réduire la dépendance à des circuits de transformation concentrés.