Hanwha Aerospace a résilié un contrat de 454,8 milliards de wons (319 millions de dollars) avec le développeur britannique d'aéronefs à décollage et atterrissage verticaux électriques, ou eVTOL, Vertical Aerospace, mettant fin à un partenariat de quatre ans qui était considéré comme l'une des initiatives phares de mobilité aérienne urbaine de l'entreprise coréenne.

Selon une déclaration réglementaire déposée par Hanwha Aerospace lundi, l'entreprise a annulé son accord avec Vertical Aerospace à compter de vendredi. Le contrat portait sur le développement et l'approvisionnement en actionneurs électromécaniques (EMA), ainsi que sur les systèmes de basculement et de pas de pale pour l'aéronef électrique VX4 de l'entreprise britannique.

Le contrat résilié équivalait à 7,09 % du chiffre d'affaires total de Hanwha Aerospace en 2021.

Hanwha Aerospace a déclaré que les deux parties avaient fidèlement rempli leurs obligations contractuelles depuis la signature de l'accord, mais qu'elles étaient mutuellement convenues de résilier le contrat en raison de l'évolution des conditions de marché et de modifications de leurs stratégies commerciales respectives par rapport aux objectifs initiaux du projet.

Malgré cette résiliation, les deux entreprises ont signé un protocole d'accord (MOU) distinct afin de maintenir leur partenariat et d'explorer des opportunités de collaboration future. Dans le cadre de ce protocole, Hanwha Aerospace a indiqué avoir posé les bases d'une coopération avec Vertical Aerospace sur des programmes de développement similaires et des projets d'approvisionnement potentiels pour la production en série.

L'entreprise de défense coréenne avait d'abord conclu en 2022 un accord de 219,2 milliards de wons avec Vertical Aerospace pour développer et fournir des EMA destinés au VX4. Le partenariat s'est élargi l'année suivante, lorsque les entreprises ont signé un accord supplémentaire pour que Hanwha fournisse des systèmes de basculement et de pas de pale, portant la valeur totale du contrat à environ 454,8 milliards de wons.

Dans le cadre de l'accord initial, Hanwha Aerospace était en passe de devenir le fournisseur exclusif des principaux composants de contrôle de vol pour l'aéronef VX4 quatre places, tout en participant au processus de certification et de production en série.

Vertical Aerospace, fondée en 2016, développe le VX4 pour un service commercial. Cependant, la commercialisation de l'industrie mondiale de la mobilité aérienne urbaine a été entravée par des délais de certification des aéronefs plus longs que prévu et par un affaiblissement des investissements dans le monde entier, ce qui a affecté les progrès de l'entreprise britannique. Le secteur eVTOL dans son ensemble a fait face à des vents contraires significatifs, des entreprises telles que Joby Aviation, Lilium et Archer Aviation rencontrant une complexité réglementaire, des processus de certification de type prolongés avec des agences telles que l'Autorité de l'aviation civile du Royaume-Uni et la Federal Aviation Administration des États-Unis, ainsi que des contraintes de capital qui ont repoussé les calendriers projetés d'entrée en service à l'échelle de l'industrie.

Pour Hanwha Aerospace, un entrepreneur de défense de premier plan produisant des plateformes telles que l'obusier autopropulsé K9 et le système de missiles sol-air Cheongung, cette résiliation intervient alors que l'entreprise continue de développer ses exportations d'équipements de défense conventionnels vers l'OTAN et ses partenaires alliés. L'annulation du contrat et le protocole d'accord qui l'accompagne suggèrent que l'entreprise réajuste son exposition au marché encore non certifié de la mobilité aérienne urbaine tout en préservant la possibilité de renouer avec Vertical Aerospace sur de futures opportunités au stade de la production, une fois que le programme VX4 progressera vers la certification.