Hammerson a acquis une participation de 50 % dans le centre commercial Manchester Arndale pour 218 millions de livres sterling, marquant la première acquisition externe majeure de la société immobilière du FTSE 250 depuis plus d'une décennie, alors qu'elle développe son portefeuille immobilier commercial au Royaume-Uni.

Cette transaction fait de Hammerson le copropriétaire du plus grand centre commercial de Manchester et de l'un des plus importants d'Europe, un bien comprenant environ 1,4 million de pieds carrés de surface de vente au détail et attirant plus de 40 millions de visiteurs par an. L'acquisition intervient alors que la valeur des biens immobiliers commerciaux au Royaume-Uni montre des signes de stabilisation après des années de pression liées à la pandémie, qui ont vu les évaluations des centres commerciaux chuter fortement et plusieurs grands opérateurs restructurer ou vendre des actifs.

Le directeur général de Hammerson, Rob Wilkinson, a souligné les atouts économiques de Manchester dans une déclaration, positionnant l'acquisition dans une tendance plus large des dirigeants d'entreprise à accroître leur attention sur la région après l'arrivée d'Andy Burnham à Downing Street. Manchester a été un point central de la politique britannique de développement régional dans le cadre des initiatives Northern Powerhouse et de nivellement par le haut, la ville se classant constamment parmi les économies urbaines à la croissance la plus rapide en dehors de Londres.

« Manchester est l'une des économies urbaines les plus dynamiques et à la croissance la plus rapide d'Europe, bénéficiant de données démographiques solides, d'une excellente connectivité et du plus grand bassin de clientèle de vente au détail en dehors de Londres », a déclaré Wilkinson. « Manchester Arndale se trouve au cœur de cette ville exceptionnelle et s'est imposé comme une destination de vente au détail de premier plan, attirant plus de 45 millions de visiteurs chaque année. »

« La propriété de cet actif de premier ordre nous permet de renforcer davantage notre position dans l'une des villes les plus importantes du continent », a-t-il ajouté.

Pour financer l'acquisition, Hammerson a lancé une émission d'actions de 190 millions de livres, une partie étant réservée aux investisseurs particuliers via la plateforme Retailbook basée à Londres.

Parallèlement à l'annonce de l'acquisition, Hammerson a fait état d'une augmentation de cinq pour cent de ses revenus locatifs comparables et d'un taux d'occupation commerciale de 96 %, son plus haut niveau depuis sept ans. L'entreprise a également relevé ses prévisions de bénéfices après avoir enregistré une hausse de trois pour cent de la fréquentation au premier semestre. Ces indicateurs améliorés suggèrent que le portefeuille de Hammerson, durement touché pendant la pandémie lorsque les confinements ont forcé des fermetures prolongées du commerce de détail, bénéficie de la reprise plus large de la fréquentation physique des magasins au Royaume-Uni.

Hammerson détient également le centre commercial Brent Cross à Londres, qui est passé sous son contrôle exclusif l'année dernière suite à une transaction de 200 millions de livres pour racheter la participation d'Aberdeen.