Les Républicains se préparaient déjà à un cycle de midterm difficile, mais des cadres du parti affirment que l'environnement politique s'est dégradé au-delà de ce qu'ils anticipated eux-mêmes — et certains avertissent que l'ampleur réelle de la menace pourrait encore être sous-estimée.

Dans sa chronique du Daily Mail, le commentateur de Washington Mark Halperin rappelle qu'un ami banquier d'affaires lui a un jour confié qu'il existe des situations où la panique est réellement la réaction appropriée. À son avis, les Républicains ont atteint ce point. Décrivant le moment comme un « rancid stew pour le parti du président », Halperin estime que la posture publique assurée du GOP masque une réalité privée bien plus préoccupante. « Tant pis pour eux, la bravade ne fait pas le poids face à la réalité », écrit-il.

Publiquement, le discours du parti reste assuré. Les candidats alignés sur Trump, les responsables du parti et les représentants de la Maison-Blanche mettent en avant une collecte de fonds solide, des dépenses de campagne importantes, des opérations de contact avec les électeurs d'envergure et les faiblesses persistantes des Démocrates. Ils soulignent également que les candidats républicains restent compétitifs dans plusieurs courses dans des États bleus ou oscillants, notamment dans le Maine, le New Hampshire, le Michigan et le Minnesota. Halperin observe que le visage public du parti se compose de « publicités télévisées musclées, de communiqués de presse et de publications sur les réseaux sociaux, qui projettent presque tous la confiance de l'homme qui le dirige ».

En coulisses, rapporte Halperin, il entend chose. L'un des avertissements les plus frappants vient de Steve Deace, animateur de radio conservateur dans l'Iowa, qui affirme que les candidats républicains à la Chambre sont informés par leurs propres sondeurs que des circonscriptions remportées par le président Donald Trump avec 15 points d'avance se trouvent désormais dans la marge d'erreur, et que les Républicains installés dans des circonscriptions gagnées par Trump avec 10 points ou plus sont probablement en train de perdre. Comme les sondages internes des campagnes sont rarement rendus publics, de telles affirmations ne peuvent être vérifiées de manière indépendante, laissant les classements publics des courses et les déclarations officielles comme principaux signaux vérifiables pour les observateurs extérieurs.

Deace a averti que le climat des midterm pourrait s'avérer encore plus défavorable aux Républicains qu'en 2006, lorsque le parti du président George W. Bush avait perdu le contrôle de la Chambre et du Sénat. Cette comparaison prend du poids dans un contexte bien documenté : le parti du président a perdu des sièges à la Chambre lors de presque toutes les midterm depuis la Seconde Guerre mondiale, et les Républicains abordent 2026 en défendant une majorité à la Chambre exceptionnellement étroite, où le basculement de quelques sièges seulement détermine le contrôle.

Les sources de la frustration des électeurs sont, selon Halperin, évidentes : les prix du carburant, la guerre en Iran, les droits de douane qui font grimper les prix, les craintes liées à l'IA et aux centres de données, la corruption de la Maison-Blanche, et une malaise croissant face au comportement et au leadership de Trump sur ces questions. Dans un tel environnement, suggère-t-il, les publicités télévisées musclées et la confiance affichée pourraient ne pas suffire.

Halperin cite la course au Sénat au Kansas comme illustration. Aucun Démocrate n'a remporté ce siège depuis 1932, et le sénateur Roger Marshall (R-Kansas) semblait se diriger vers une nouvelle victoire facile jusqu'à ce que le pasteur démocrate Adam Hamilton entre dans la course. Selon le récit de Halperin, Marshall n'était pas préparé au défi — une faiblesse qui s'est manifestée lors de ses apparitions publiques, notamment lors d'un événement où il a été hué pendant son premier débat. Le Cook Political Report, un institut de projection électoral non partisan qui évalue les courses du Congrès selon une échelle de compétitivité, aurait requalifié la course « likely Republican » à « lean Republican ». Cela ne signifie pas que le Démocrate va gagner, écrit Halperin, mais cela indique que même dans le Kansas profondément rouge, des électeurs furieux attendent plus de leurs élus que ce que Marshall est actuellement disposé ou capable d'offrir.

Le parallèle historique est saisissant. En 1932, Herbert Hoover occupait la Maison-Blanche, et ses politiques tarifaires ont été associées à l'effondrement économique de la Grande Dépression. Trump, note Halperin, est bien conscient de cette comparaison et a déclaré ouvertement vouloir l'éviter. « J'ai un vœu principal en tant que président, en ce qui concerne les gens : je ne veux jamais être le regretté, le grand Herbert Hoover », a déclaré Trump au reporter d'Axios Marc Caputo lors d'une émission en juin, selon le souvenir de Halperin.

Fait peut-être plus révélateur encore, indique la chronique, les candidats républicains ont commencé à prendre leurs distances avec Trump sur ses thèmes de prédilection, notamment l'immigration — historiquement l'un de ses plus grands atouts. L'appel de Marshall à l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) pour se coordonner avec les forces de l'ordre locales a été cité comme un exemple d'un Républicain s'adoucissant ou se séparant de la ligne Trump. D'autres évolutions dans les classements non partisans des courses, ainsi que d'éventuels Républicains supplémentaires qui emboîteraient le pas dans des circonscriptions disputées, offriront les indicateurs publics les plus clairs de la tendance décrite par Halperin.

Halperin conclut avec un constat brutal : « Alors que les sondages publics sont terribles pour les Républicains, les sondages privés sont pires. » Il note qu'au cours des dernières semaines, alors qu'il écrivait sur d'éventuelles victoires démocrates, pas un seul stratège du GOP n'a pris contact pour contester ses déclarations — un silence, observe-t-il, qui contraste avec leur réactivité antérieure. Si les électeurs se rendent aux urnes, argue-t-il, un « tsunami bleu » pourrait bien devenir réalité.