Les ventes de bonbons d'Halloween démarrent lentement cette année alors que les consommateurs américains font face à un coût de la vie élevé et à des prix du chocolat vertigineux, la flambée des prix du carburant s'imposant comme un facteur de pression majeur sur les budgets des ménages.

Selon NielsenIQ, une société d'études de marché, les ventes de bonbons d'Halloween ont reculé de 6,7 % sur le mois clos le 17 octobre par rapport à la même période l'an dernier. NielsenIQ a également enregistré une baisse de 11,7 % des ventes de bonbons à la mi-septembre, effaçant les gains de pré-saison dont la catégorie avait bénéficié chacune des deux années précédentes. Ces reculs couvrent une période antérieure à la ruée finale précédant Halloween, la fenêtre de vente maximale de la saison pour l'industrie de la confiserie.

Chris Costagli, vice-président et expert en alimentation chez NielsenIQ, a déclaré que la hausse des prix de l'essence avait aggravé les inquiétudes des Américains concernant le pouvoir d'achat et freinait la demande de friandises d'Halloween. À la date de vendredi, le prix moyen d'un gallon d'essence ordinaire aux États-Unis s'établissait à 4,29 $, en hausse de près de 40 % sur un an.

« Je pense que ce qu'on observe aujourd'hui, c'est un consommateur qui dépense beaucoup d'argent supplémentaire en carburant, logement, vêtements et nourriture », a déclaré Costagli. « Certaines décisions qu'ils prennent concernant les bonbons d'Halloween, ce n'est pas nécessairement parce que « je remarque que c'est plus cher que l'an dernier », c'est plutôt « je ne peux pas me le permettre cette année parce que j'ai payé tellement plus pour tant d'autres choses. Je n'ai tout simplement pas les moyens financiers de l'acheter cette année ». »

Costagli a noté qu'à la mi-octobre, les petits sachets de bonbons étaient les seuls formats à afficher une croissance des ventes, tandis que les grands et très grands formats enregistraient les plus fortes baisses. Ce schéma suggère que les acheteurs font encore leurs achats d'Halloween, mais limitent leurs dépenses — ce qui correspond aux pressions sur le pouvoir d'achat qu'il a décrites.

Les prix des bonbons aux États-Unis grimpent plus vite que l'inflation globale depuis plusieurs années. Selon les données gouvernementales, les prix des bonbons et des chewing-gums ont augmenté de 44 % sur cinq ans à septembre, tandis que les prix de l'ensemble des aliments consommés à domicile ont progressé de 22,5 % sur la même période — un écart qui signifie que les bonbons sont devenus plus chers par rapport au reste du panier d'épicerie.

Cette pression est visible sur étagères des magasins. Cette semaine, le distributeur discount Aldi proposait un assortiment de 135 tablettes de chocolat Mars Inc. — incluant Milky Way, Trix et Snickers — à 19,87 $, soit presque le même prix que celui payé par les consommateurs pour un coffret de 250 pièces il y a cinq ans.

Les prix du cacao sont le principal responsable de cette flambée. Selon le Bureau of Labor Statistics américain, les cours mondiaux du cacao ont atteint un niveau record de 10 710 $ la tonne métrique en janvier 2025, en raison des mauvaises conditions météorologiques en Afrique de l'Ouest — qui fournit 70 % du chocolat mondial — et des opérations spéculatives sur le marché à terme du cacao.

Depuis, les prix du cacao avaient baissé régulièrement, pour atteindre 3 241 $ la tonne métrique en mars. Mais ils ont recommencé à grimper au printemps après que la guerre en Iran a perturbé les approvisionnements africains en engrais. Le phénomène météorologique El Niño devrait également nuire à la production, avec des conditions chaudes et sèches prévues jusqu'en février.

Pourtant, même lorsque les prix sont inférieurs à ceux de l'an dernier, la demande des consommateurs reste atone, a noté Costagli. Les données de Nielsen montrent que le prix moyen des bonbons d'Halloween sans chocolat, comme les bonbons gélifiés et les sucettes, était de 6,08 $ la livre au cours des neuf semaines closes le 17 octobre, soit environ 3 % de moins que l'an dernier. Cette baisse ne s'est toutefois pas traduite par une hausse des ventes, confirmant que le repli de cette année tient davantage à des budgets ménagers sous tension qu'aux seuls prix des bonbons.

Sally Lyons Wyatt, vice-présidente exécutive mondiale et conseillère pour l'industrie alimentaire auprès de la société d'études de marché Circana, a indiqué que les consommateurs américains font face à la hausse des prix de l'épicerie en effectuant des courses plus petites et plus fréquentes, en achetant les produits juste avant de les consommer. Ce comportement la fait se demander si les acheteurs reportent leurs achats de bonbons aux abords d'Halloween cette année.

« Les gens sont très intentionnels et réfléchis quant à ce qu'ils veulent consommer, pas seulement pour les fêtes, mais en général », a-t-elle déclaré. « Je pense que nous verrons encore une certaine mollesse globale pour les bonbons, mais je ne crois pas qu'Halloween soit condamné. »

La National Confectioners Association, un groupe professionnel représentant des fabricants de bonbons comme Mars, Smarties Candy Co. et Ferrara Candy Co., a indiqué rester optimiste quant aux ventes d'Halloween.

« Nous entrons tout juste dans la période de pointe d'Halloween et l'enthousiasme des consommateurs reste incroyablement fort », a déclaré l'organisation vendredi dans un communiqué.

Les chiffres de ventes des derniers jours précédant le 31 octobre révéleront si les acheteurs ont bien attendu le dernier moment — et si cette activité tardive suffira à compenser les pertes de début de saison.

Cette histoire a été publiée à l'origine sur Fortune.com.