Hindustan Aeronautics Limited (HAL) et le français Safran ont franchi une étape importante dans le programme d'hélicoptères de l'Inde, leur dernier accord faisant passer le moteur d'hélicoptère Aravalli des travaux de conception à la phase de développement et de production.

Le pacte a été signé dans le cadre de SAFHAL, la coentreprise créée par HAL et Safran Helicopter Engines pour concevoir, développer, fabriquer et assurer le soutien des moteurs d'hélicoptères en Inde. Le moteur Aravalli est destiné à équiper deux des plus importants programmes indiens d'aéronefs à rotors de nouvelle génération : l'hélicoptère multirôle indien (IMRH) de 13 tonnes en cours de développement pour l'armée de l'air et l'armée de terre indiennes, ainsi que l'hélicoptère multirôle embarqué (DBMRH) prévu pour la marine indienne.

L'IMRH est envisagé comme un hélicoptère de manœuvre et de levage moyen destiné à remplacer à terme les flottes vieillissantes d'hélicoptères moyens de l'armée indienne. Le DBMRH en serait la variante navale, conçue pour opérer depuis des navires en mer. Les deux programmes sont pilotés par HAL et traduisent la volonté de l'Inde d'indigéniser un segment de l'aviation militaire qui a historiquement dépendu de plateformes et de moteurs importés. Cette collaboration s'appuie également sur une relation établie de longue date : HAL et Safran Helicopter Engines coproduisent déjà le moteur Shakti, qui équipe l'hélicoptère léger avancé (ALH) Dhruv et l'hélicoptère de combat léger (LCH) de HAL, offrant aux partenaires une expérience préalable de la fabrication de moteurs en Inde.

Au-delà du moteur lui-même, l'accord revêt une importance majeure pour l'industrie aérospatiale indienne. Co-développer et produire un moteur turbopropulsé moderne sur le sol national permettrait d'approfondir la base industrielle aérospatiale du pays et de renforcer les capacités locales de maintenance, réparation et révision (MRO) des systèmes de propulsion d'hélicoptères. Le développement de moteurs est largement considéré comme l'un des domaines les plus exigeants technologiquement du secteur aérospatial, et peu de pays possèdent des capacités indépendantes de conception et de production de turbines. La flotte actuelle d'hélicoptères moyens de l'Inde, comprenant des hélicoptères d'origine russe, repose sur des moteurs conçus et fabriqués à l'étranger, ce qui expose les forces armées à des chaînes d'approvisionnement étrangères pour les pièces de rechange et l'entretien — une préoccupation de longue date à laquelle la production nationale de moteurs entend remédier.

Safran Helicopter Engines, filiale du groupe français Safran, est l'un des principaux fabricants mondiaux de turbines d'hélicoptères, et son partenariat avec HAL — l'une des plus grandes entreprises publiques aérospatiales et de défense de l'Inde — combine une expertise éprouvée en matière de moteurs avec l'ambition d'autonomie de l'Inde en matière de production de défense, une priorité renforcée par la politique gouvernementale encourageant la conception et la fabrication nationales d'équipements de défense.

Le rapport original est disponible sur CNBC-TV18.