Maggie Haberman, la chevronnée reporter politique du New York Times et biographe de Trump, affirme que le président Trump a un candidat évident s'il veut que quelqu'un de son cabinet assume la responsabilité de la déroute républicaine aux élections de mi-mandat : le secrétaire à la Défense Pete Hegseth, chef civil du Pentagone. Les secrétaires du cabinet servent au bon vouloir du président, et leur limogeage ne nécessite aucune approbation du Congrès — c'est pourquoi un changement de personnel compte parmi les rares mesures unilatérales disponibles pour une Maison-Blanche après un revers électoral.

Intervenant lors d'une table ronde matinale avec Stephanie Ruhle de MS NOW, Haberman a souligné que l'armée fonctionne avec des budgets bien plus faibles que ce que la plupart des électeurs ne l'imaginent probablement, alors même que multiples crises mondiales s'accumulent. Dans ce contexte, elle a expliqué pourquoi le secrétaire à la Défense pourrait facilement devenir le bouc émissaire de la guerre en Iran.

« Et se débarrasser de Pete Hegseth et lui imputer la responsabilité de la guerre en Iran, ce qui… Pour être claire, il existe de très nombreuses critiques fondées à l'égard du secrétaire à la Défense, et il était certainement le plus optimiste concernant la guerre au sein de l'entourage de Trump, mais c'était en définitive la décision du président Trump à une très large mesure, et ses conseillers l'ont simplement suivi, même si la plupart d'entre eux avaient des réserves », a déclaré Haberman.

« Ce pourrait être une manœuvre facile pour lui : se débarrasser de Pete Hegseth et tenter de favoriser une forme d'entente avec les démocrates. »

Le propre passé de Trump offre un modèle pour ce type de manœuvre : le lendemain des élections de mi-mandat de 2018, il avait demandé la démission du procureur général Jeff Sessions.

Haberman a averti que Trump fera face à « une réalité très différente en janvier ». Contrairement à la période qui a suivi les élections de mi-mandat de 2018 ou sa défaite de 2020, lorsqu'il quittait la Maison-Blanche, le président dispose encore de deux ans au pouvoir, et elle a indiqué que ses prochaines initiatives sont difficiles à prévoir. Elle a ajouté que les électeurs ont envoyé mardi un message sans équivoque quant au type de dépassement qu'ils ne veulent plus voir. La question de savoir si des changements au sein du cabinet suivront réellement figure parmi les scénarios les plus immédiats à surveiller à l'approche de la nouvelle année à Washington.

Haberman s'est montrée sceptique quant à l'idée que les républicains commenceraient soudain à critiquer ouvertement le président, soulignant que cette prédiction a été faite de nombreuses fois par le passé et s'est rarement réalisée. Elle s'attend toutefois à ce que les parlementaires républicains subissent une pression pour se concentrer sur des résultats concrets et adopter un message plus populiste.

Quant à la Cour suprême, Haberman a suggéré qu'elle est largement hors de portée pour Trump, à moins qu'il ne change d'approche — encore faudrait-il qu'un juge prenne sa retraite pendant son mandat. Les juges sont nommés à vie, de sorte que toute vacance dépend d'un départ plutôt que d'un calendrier présidentiel.

Lorsque l'animateur de Fox News Bret Baier a demandé à Trump mardi soir s'il comptait remanier son cabinet après les défaites, le président a écarté l'idée.

« Non, je ne pense pas. Cela n'avait rien à voir avec mon cabinet », a déclaré Trump. « C'était juste un moment — honnêtement, écoutez — je fais beaucoup de grandes choses depuis longtemps. C'est juste un moment, Bret. C'est comme ça. Il y avait une ambiance dans l'air, je suppose. »