GSK s’apprête à réduire ses effectifs administratifs pour aider à financer un campus de 400 millions de livres à Cambridge, dans une démarche que l’entreprise espère voir renforcer son portefeuille de médicaments et atténuer la pression liée à l’approche d’une échéance de brevet.

Dans sa première mise à jour majeure en tant que directeur général, Luke Miels a présenté un plan visant à dégager 1,9 milliard de livres d’économies au cours des trois prochaines années dans le cadre d’une vaste refonte stratégique. Le groupe a indiqué que ces économies soutiendraient d’importants investissements dans les essais tardifs et dans le nouveau site de Cambridge, tandis qu’une partie des fonds servirait également à améliorer la marge opérationnelle.

Miels a déclaré que la restructuration simplifierait l’entreprise, permettrait à GSK de se concentrer sur ses divisions les plus rentables et renforcerait son portefeuille de nouveaux médicaments. Le groupe pharmaceutique a précisé qu’il s’appuierait fortement sur la technologie et l’intelligence artificielle pour remplacer une partie de la production liée aux postes supprimés. Il n’a pas indiqué combien de salariés seraient concernés, mais a précisé que les suppressions d’emplois seraient mondiales. Pour un laboratoire confronté à l’expiration en 2028 du brevet d’une franchise VIH clé, le calendrier est important, car il montre que GSK réoriente ses ressources vers les activités censées soutenir les ventes futures plutôt que de maintenir une base de coûts plus large.

L’annonce comprenait également les détails d’un nouveau site de 300,000 square foot à Cambridge, qui deviendra le nouveau siège de la branche recherche et développement de GSK et accueillera plus de 1,000 scientifiques.

Miels a présenté ce déménagement, qui verra GSK quitter son site de recherche et développement de Stevenage pour Cambridge d’ici 2029, comme un soutien pour le groupe du FTSE 100, qui a été distancé ces dernières années par Astrazeneca et ses rivaux américains.

“Cet investissement accélérera notre R&D et nous aidera à proposer de nouveaux produits compétitifs”, a-t-il déclaré. “Il intègre davantage GSK dans l’un des principaux centres de savoir au monde et démontre l’attrait de l’écosystème britannique des sciences de la vie.”

Cet investissement massif est le dernier signe d’une amélioration des relations entre les ministres et l’industrie pharmaceutique britannique, l’une des plus avancées au monde. Plus tôt cette année, plusieurs grands acteurs, dont Astrazeneca et l’allemand Merck, ont abandonné des projets d’expansion valant des milliards de livres au cours d’un bras de fer avec le gouvernement au sujet du régime de tarification du NHS.

Mais en février, l’ancien ministre des sciences Patrick Vallance a conclu un accord prévoyant que les contribuables versent 1 milliard de livres supplémentaires sur les prix des médicaments, ce qui a conduit Astrazeneca à relancer ses projets d’investir 300 millions de livres dans l’économie britannique. L’accord a également atténué la pression exercée sur le gouvernement par le président Donald Trump, qui menaçait d’imposer d’énormes droits de douane sur les exportations pharmaceutiques du Royaume-Uni et de l’Europe si ces pays ne payaient pas davantage pour leurs médicaments.

GSK accélère les essais de phase trois

Le nouveau campus de GSK constitue la première grande annonce stratégique de Miels, qui a pris la succession de la vétérane directrice générale Emma Walmsley au début de cette année. Le groupe FTSE 100 peinait à suivre le rythme de ses concurrents, les actionnaires s’inquiétant de la perte imminente de brevet sur l’un de ses médicaments les plus lucratifs.

Le brevet de la franchise VIH dolutegravir de GSK doit expirer en 2028, laissant le groupe confronté à un manque à gagner dans ses bénéfices futurs. Dans sa mise à jour très attendue de mardi, Miels a annoncé un important effort d’investissement dans les essais tardifs, en se concentrant sur les programmes que le groupe juge les plus porteurs de croissance. L’entreprise cotée à Londres va doubler cette année ses essais de phase trois, de 10 à 20, dans le cadre d’un net renforcement de son pipeline.

Afin d’aider à financer les deux programmes d’investissement parallèles, le groupe a également prévu des plans de suppressions de postes dans les segments les moins rentables. Les pertes d’emplois devraient concerner des fonctions administratives telles que les ressources humaines, ainsi que des transferts de personnel depuis les activités de médecine générale vers les segments connaissant une croissance plus rapide.

Parallèlement à la restructuration, GSK a également indiqué que son bénéfice sur les trois mois jusqu’à juillet avait chuté de 75% après avoir été affecté par des dépréciations exceptionnellement élevées liées aux médicaments. Ces dépréciations comprenaient notamment la décision prise la semaine dernière d’abandonner son programme de commercialisation d’un traitement contre la toux chronique, trois ans après l’achat pour $2bn (£1.5bn) de l’entreprise qui détenait ce programme.

Le groupe a ajouté que le chiffre d’affaires total avait progressé de 5% à £8.4bn, tandis que le bénéfice sous-jacent, qui exclut les éléments considérés par GSK comme des anomalies, avait augmenté de 7%.

Le Premier ministre Andy Burnham a qualifié l’investissement de GSK à Cambridge de “step towards more people getting access to new medicines and cutting-edge treatments that will change lives for the better”.

John Healey, le nouveau Chancelier de Burnham, a déclaré : “This announcement from GSK is yet another vote of confidence in the sector and demonstrates the success of the government’s industrial strategy in unlocking vital private investment into the UK.”