Sondage après sondage, la flambée des prix figure au premier rang des préoccupations des électeurs à l'approche des élections de mi-mandat de 2026, et la gestion de l'économie et de l'inflation par le président Donald Trump est un facteur clé dans l'évaluation des électeurs. Cela vaut notamment pour les prix alimentaires : selon la chroniqueuse de Bloomberg News Mary Ellen Klas, les « retombées politiques » qui en résultent ont des répercussions non seulement sur Trump, mais aussi sur les républicains dans leur ensemble — y compris des hauts responsables de l'administration comme le vice-président JD Vance et le secrétaire d'État Marco Rubio.

« Trump se soucie peut-être peu des retombées politiques, mais ses successeurs probables — Vance, le secrétaire Marco Rubio et tous les républicains restés au Congrès — devraient s'en soucier », argue Klas dans sa chronique Bloomberg. « Ce sont eux qui seront laissés porter le chapeau (des courses). »

Vance et Rubio sont tous deux régulièrement cités comme de possibles candidats républicains à la présidentielle de 2028. Historiquement, le parti qui occupe la Maison-Blanche a tendance à perdre des sièges au Congrès lors des mi-mandats, ce qui fait des préoccupations budgétaires des électeurs un risque récurrent pour le parti du président — même si les résultats varient d'une élection à l'autre.

Dans sa chronique, Klas souligne que « les prix alimentaires jouent un rôle déterminant dans la manière dont les Américains perçoivent le coût de la vie ».

« Quand on est assailli par des étiquettes plus élevées et des formats de produits qui rétrécissent à chaque passage au supermarché, écrit Klas, c'est un rappel constant que notre pouvoir d'achat s'érode. Cela alimente une anxiété généralisée. Selon un sondage Associated Press-NORC publié en août, 41 % des Américains disent craindre de ne pas pouvoir payer leurs courses, contre 24 % en avril. »

Selon les sondages, la hausse des prix a joué un rôle majeur dans l'issue de l'élection présidentielle de 2024. Trump avait attaqué sans relâche la candidate démocrate, alors vice-présidente Kamala Harris, sur le thème de l'inflation, promettant de faire baisser les prix « dès le premier jour » s'il l'emportait. Pourtant, environ dix-neuf mois et demi après le début de son second mandat, l'inflation reste une préoccupation majeure pour les électeurs.

« Si l'élection de 2024 s'est jouée sur le prix des œufs, explique Klas, celles de 2026 pourraient bien se jouer sur le prix de tout le reste du panier des Américains. Et 2028 pourrait suivre la même trajectoire : selon les prévisions, se nourrir va continuer de renchérir pendant au moins un an encore. Le Service de recherche économique du département américain de l'Agriculture prévoit que la facture alimentaire moyenne augmentera d'au moins 3 % en 2026 et de 2,4 % supplémentaires en 2027. »

Elle ajoute : « Ces moyennes ne tiennent pas compte des produits qui connaîtront des hausses encore plus marquées cette année. Parmi eux, le bœuf devrait grimper de 9,8 % et les légumes frais de 5,9 %. Ce qui est peut-être le plus difficile à accepter pour les électeurs, c'est la hausse cumulative du coût des courses. L'USDA (département américain de l'Agriculture) indique que les prix alimentaires globaux n'ont augmenté que de 3 % au cours de l'année écoulée, mais qu'ils ont bondi de 30 % depuis janvier 2020. »

L'économiste de l'université d'État du Michigan David Ortega avertit que les prix alimentaires « redescendent rarement ».

« Depuis le début du siècle dernier, les prix alimentaires n'ont baissé que deux fois — et les deux fois sur une très courte période », a déclaré Ortega à Klas dans un entretien. « Aussi, quand les électeurs et les consommateurs entendent des politiciens dire : 'Nous allons faire baisser les prix', cela installe l'idée que c'est possible, alors que la réalité et l'économie vont dans l'autre sens. »