Les républicains s'engagent dans une bataille difficile en vue des élections de mi-mandat alors qu'un important «choc des prix alimentaires» semble prêt à faire grimper encore davantage un coût de la nourriture déjà élevé, a rapporté Axios dimanche.

«Le prochain choc des prix alimentaires pourrait frapper beaucoup plus fort — et plus largement. Et les midterms sont dans 65 jours», a écrit Mike Allen d'Axios dans la newsletter dominicale matinale du média (Axios AM).

Les prix des courses alimentaires sont depuis longtemps l'un des indicateurs économiques les plus politiquement sensibles pour les électeurs américains, car les achats de nourriture sont fréquents et très visibles, contrairement à d'autres catégories d'inflation. La frustration des consommateurs face au coût de la vie a été un thème récurrent des derniers cycles électoraux, ce qui fait de toute nouvelle hausse des prix alimentaires un handicap particulier pour le parti occupant la Maison-Blanche.

Une conjonction de facteurs a fait flamber les prix alimentaires ces derniers mois, au premier rang desquels les droits de douane du président Donald Trump et sa guerre contre l'Iran, profondément impopulaire. Une récente série de mauvaises conditions météorologiques a propulsé les prix du maïs et du blé à leurs plus hauts niveaux en trois ans et, combinée à la guerre russo-ukrainienne en cours, risque de pousser les prix alimentaires encore plus haut. La Russie et l'Ukraine sont toutes deux d'importants exportateurs mondiaux de blé et d'autres céréales, et le conflit perturbe le commerce agricole de la mer Noire depuis son début, resserrant l'offre mondiale.

«Le blé est un ingrédient clé des produits de base et le maïs est un aliment animal majeur. Donc quand leurs prix montent, ceux de la viande, des produits laitiers et des œufs peuvent aussi monter», peut-on lire dans le rapport d'Axios. «Ajoutez toutes ces pressions à la liste des produits alimentaires déjà touchés par l'inflation : le café soluble a augmenté de 15,8 % sur un an ; les tomates, de 12,8 % ; les rôtis de bœuf, de 13,5 % ; les pommes, de 11,1 %. Il y a des raisons de croire que la situation ne fera qu'empirer.»

Un nouveau rapport de JPMorgan publié vendredi prévoit que l'inflation alimentaire mondiale s'accélérera fortement d'ici 2027, passant d'environ 2,8 % au premier semestre 2026 à environ 5 % d'ici le premier semestre de l'année prochaine.

«JPMorgan présente le risque autour d'une série de pressions cumulatives qu'elle appelle les "Five Ws": War (guerre), Weather (météo), Warehousing (entreposage), Water (eau) et Waste (gaspillage), avec un accent particulier sur les perturbations de l'offre d'engrais et le potentiel d'un événement El Niño "super"», indique un résumé du rapport de JPMorgan du service de données financières Mettis Global.

«Contrairement au pétrole, qui bénéficie de substituts flexibles et de réserves stratégiques, l'engrais azoté dispose de peu d'alternatives à court terme et doit être appliqué à des moments précis du cycle de culture, ce qui signifie que les retards réduisent les rendements quelles que soient les conditions ultérieures.»

Allen a averti que les Américains pourraient bientôt constater l'impact de ces pressions convergentes sur leurs factures de courses.

«Ces forces n'augmentent pas votre budget courses du jour au lendemain. Mais les contraintes cumulées sur le coût de la culture, de la récolte et du transport des aliments pourraient rendre une course déjà coûteuse encore plus chère», a-t-il écrit. La manière dont les électeurs pondéreront cette dynamique par rapport à d'autres enjeux — et si les pressions sur les prix anticipées se matérialisent sur les étagères d'ici novembre — façonnera le dernier straight des campagnes de mi-mandat.