Dans l’univers de la chaîne du froid, chaque boîte d’aliments surgelés déposée sur le pas d’une porte reflète une décision de coût prise plusieurs jours plus tôt. Un exemple : faut-il emballer cinq livres de glace carbonique, ou 15 ? Un sous-emballage peut conduire à une livraison décongelée, tandis qu’un sur-emballage oblige la marque à payer pour transporter un poids inutile.

Répétée sur des millions de commandes, cette équation est au cœur du modèle économique construit par Grip. Cette société de fulfillment de chaîne du froid basée à Miami confie désormais son exploitation nationale à un vétéran de 40 ans de la distribution de produits surgelés et réfrigérés.

Grip a indiqué mardi que John Hummel rejoindra l’entreprise en tant que président de Grip Fulfillment, où il dirigera les opérations nationales de fulfillment. Pour les marques e-commerce qui s’appuient sur Grip pour expédier des aliments pour animaux, des repas préparés et des commandes d’épicerie, cette nomination apporte une solide expérience opérationnelle à un segment logistique à forts enjeux. Dans ce secteur, une décision d’expédition qui manque de réfrigérant ou ajoute une journée de transit peut réduire les marges ou détruire complètement le produit, ce qui explique pourquoi le leadership opérationnel compte souvent autant que le logiciel dans cette catégorie.

Hummel a précédemment été président de la division Custom Distribution de Burris Logistics, où il supervisait cinq centres de distribution de produits surgelés et réfrigérés ainsi que huit sites de fulfillment direct-to-consumer. Avant cela, il était président de la région Central/Southeast de United Natural Foods Inc., où il dirigeait huit centres de distribution représentant plus de $6 billion de ventes annuelles. Plus tôt dans sa carrière, il a piloté les opérations de 31 centres de distribution chez Reinhart Foodservice, alors que l’entreprise passait de $2 billion à $7 billion.

« J’ai connu Juan depuis ses années ButcherBox, et je suis le parcours de Grip depuis lors », a déclaré Hummel. « Rejoindre l’équipe pour diriger son activité de fulfillment est une opportunité incroyable. »

Grip affirme avoir expédié plus de $3 billion de biens périssables depuis son lancement en 2022. Ses centres de fulfillment situés dans le New Jersey, le Texas, le Michigan, le Nevada et la Floride desservent plus de 80% de la population américaine en moins de 24 heures, et le reste du pays en moins de 48 heures.

Pourquoi le fulfillment de chaîne du froid est resté fragmenté

Le fondateur et CEO Juan Camilo Meisel faisait partie de l’équipe initiale de ButcherBox, où il a contribué à faire passer l’entreprise au-delà de $500 million, avant de lancer Grip en 2022. L’opportunité qu’il a identifiée n’était pas un manque de demande des consommateurs, mais l’écart entre cette demande et l’infrastructure qui devait la servir.

« Le comportement des consommateurs a changé. Les gens savent désormais qu’ils peuvent acheter en ligne des produits réfrigérés et surgelés, et l’on voit aussi apparaître de très belles marques, mais au milieu se trouve une industrie fragmentée », a déclaré Meisel à FreightWaves.

Il a expliqué que les infrastructures existantes avaient été conçues pour des palettes destinées aux rayons des supermarchés, et non pour des colis livrés à domicile.

« On se retrouve donc, d’un côté, avec plusieurs sites où les palettes entrent et sortent, et où il faut travailler avec plusieurs prestataires pour obtenir une bonne couverture nationale », a-t-il dit. « Et ce sont aussi des prestataires qui ne sont pas conçus pour l’e-commerce ou pour les produits CPG. »

La couche logicielle était, selon lui, tout aussi éloignée de l’activité physique.

« Et puis vous avez aussi quelqu’un d’autre qui gère la technologie, mais qui n’est tout simplement pas connecté à ce que vous voyez et à ce que vous faites sur le terrain », a-t-il ajouté.

Les calculs autour de la glace carbonique

La réponse de Grip a été de construire un système de gestion des commandes conçu pour les produits périssables, plutôt que d’adapter un logiciel pensé pour les produits secs. Pour l’e-commerce de produits périssables, un OMS doit déterminer pour chaque commande l’origine, le type de réfrigérant, le poids de réfrigérant, l’isolation, le transporteur et le niveau de service.

« C’est un logiciel qui réfléchit, parce qu’en arrière-plan il prend toutes ces décisions pour l’utilisateur final », a déclaré Meisel.

Il a opposé cette approche à ce qu’il appelle une logique uniforme, qui, selon lui, échoue dans les deux sens.

« On pourrait dire : “Je vais expédier toutes mes boîtes qui mettent deux jours à arriver chez le client final avec 10 livres de glace carbonique.” C’est une logique uniforme », a-t-il dit. « Mais en réalité, il existe une boîte précise qui bénéficierait de 15 livres et non de 10, parce que cela améliorerait l’expérience client finale. Cela réduirait le gaspillage et augmenterait la valeur vie client. »

L’inverse est tout aussi fréquent.

« La même commande que la logique uniforme ferait partir avec 10 livres de glace carbonique peut en réalité être expédiée avec cinq tout en maintenant une qualité élevée », a déclaré Meisel. « Ce qui, comme vous le savez, signifie que dans le transport chaque livre compte. »

Grip affirme que son système peut réduire les coûts d’expédition des marques jusqu’à 30% et diminuer les échecs de livraison de 25%. Meisel estime que les économies globales peuvent être encore plus élevées.

« Nous avons observé des économies pouvant atteindre 30-40% de ce que nos clients dépensaient avant de travailler avec nous », a-t-il déclaré. « Et tout cela s’accumule … quelle part du pays pouvez-vous couvrir en un jour de transit par rapport à deux jours de transit, car les taux de dommages diffèrent selon les deux. »

Pourquoi un opérateur de carrière compte

« Ce sont des choses cruciales pour les êtres humains, cruciales pour les gens. Ce sont des choses avec lesquelles les gens nourrissent leur famille », a déclaré Meisel. « Il faut donc un niveau de qualité extrêmement élevé, qui repose sur l’opération réelle sur le terrain, mais aussi sur toute la technologie et la traçabilité de la manière dont vous orchestrez cela en interne. »

« John a consacré près de quatre décennies à bâtir des opérations de chaîne du froid de premier plan et comprend ce métier à tous les niveaux », a déclaré Meisel. « Alors que nous continuons d’investir dans notre activité de fulfillment, son leadership et son expertise opérationnelle nous aideront à offrir encore plus de valeur à nos clients. »

Où Grip se développe ensuite

La croissance ne viendra pas de l’ouverture de nouveaux drapeaux sur la carte. Grip dessert déjà 80% du pays en une journée, et Meisel estime que chercher à couvrir le reste coûterait plus à ses clients que cela ne leur rapporterait.

« Optimiser pour ce 1 ou 2% supplémentaire est assez difficile », a-t-il dit. « Ce n’est pas forcément souhaitable, car cela répartit aussi trop largement le stock de vos clients. »

La suite consiste donc à renforcer la profondeur dans les cinq régions existantes, ainsi qu’à développer le logiciel, ce qui constitue la voie transmise à Hummel.

« Nous augmentons sans interruption la capacité dans les régions où nous sommes présents depuis les deux dernières années, et nous continuerons de le faire au cours des deux prochaines années », a déclaré Meisel. « Nous avons donc la tête baissée sur la construction technologique. Nous développons la technologie assez rapidement … La prochaine phase pour nous, c’est donc l’amélioration combinée de la qualité et du débit de nos installations. »

Meisel estime plus largement que la catégorie continue de croître parce que les barrières à l’entrée diminuent et que l’évolution des produits va dans le même sens.

« On observe aussi la tendance d’un déplacement accru vers le segment naturel, ce qui signifie que le produit nécessite davantage de réfrigération, qu’il soit simplement surgelé ou réfrigéré », a-t-il déclaré.

Pourquoi c’est important : l’expédition directe de produits périssables aux consommateurs reste l’un des problèmes les plus difficiles et les plus coûteux du e-commerce. En associant son système de commande piloté par l’IA à un opérateur de chaîne du froid fort de 40 ans d’expérience, Grip cherche à transformer une catégorie fragmentée et sujette aux échecs en une infrastructure plus fiable et à réduire la barrière d’entrée pour les marques qui vendent directement des produits surgelés et réfrigérés.

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