L’action Greggs a progressé mercredi après que la chaîne de boulangerie a déclaré prévoir de s’étendre à au moins 3 500 magasins dans l’ensemble du Royaume-Uni à la suite d’une hausse de son bénéfice semestriel.

Le spécialiste du sausage roll a fait état d’une hausse de 20 % du bénéfice avant impôt à 76 millions de livres sterling sur les six mois jusqu’à juin, dépassant les attentes des analystes qui tablaient sur 75 millions de livres sterling.

L’objectif précédent de Greggs d’atteindre au moins 3 000 points de vente au Royaume-Uni avait soulevé ces dernières années des questions sur la marge de croissance restante pour cette chaîne déjà très présente. Mercredi, toutefois, l’entreprise a réaffirmé ses ambitions en indiquant aux actionnaires qu’elle avait identifié des possibilités de constituer un réseau d’au moins 3 500 boulangeries au Royaume-Uni.

L’action Greggs a bondi de plus de 10 % en début de séance, à 1 862 pence.

La directrice générale, Roisin Currie, a déclaré que l’entreprise se concentrera sur les emplacements où elle est actuellement « underrepresented », notamment les retail parks, les gares, les aéroports et les bords de route.

« Il existe encore une marge importante pour une nouvelle croissance », a-t-elle déclaré. Dans les villes et les agglomérations, Greggs prévoit d’« optimiser la répartition des boutiques » en déplaçant certains magasins existants afin de « répondre aux conditions locales », a-t-elle ajouté.

La chaîne a indiqué qu’elle reconnaît que l’ouverture de nouveaux magasins dans des zones fréquentées peut risquer de « cannibaliser » les ventes des points de vente voisins, mais qu’elle surveille le comportement des clients afin d’en limiter l’effet.

Alors que seule la moitié des nouvelles ouvertures de l’an dernier se trouvaient dans des zones sans autre Greggs dans un rayon d’un mile, cette proportion est montée à 62 % parmi les 65 nouveaux magasins ouverts au premier semestre de cette année, ce qui suggère que l’entreprise accorde de plus en plus la priorité à de nouveaux bassins de clientèle dans sa phase d’expansion.

Greggs exploite actuellement 2 773 emplacements au Royaume-Uni, ainsi qu’une implantation à l’étranger à l’aéroport de Tenerife, et prévoit d’ouvrir plus de 100 nouvelles boulangeries cette année.

L’entreprise a indiqué que ses nouveaux articles au menu, dont un chicken sausage roll, une tandoori chicken pizza et un iced matcha, contribuent à soutenir les ventes. Le chiffre d’affaires a augmenté de 7,2 % à 1,1 milliard de livres sterling au premier semestre.

Currie a déclaré que cette hausse des ventes intervenait malgré « a challenging market characterised by subdued consumer confidence and increased uncertainty ».

Duncan Ferris, analyste chez Freetrade, a estimé que la croissance comparable de 2,1 % de Greggs paraissait « more pedestrian », ce qui suggère que le chiffre d’affaires a bénéficié d’une inflation inférieure aux attentes, d’économies structurelles et de nouvelles ouvertures de magasins.

« Mais Greggs affirme que les performances des nouveaux magasins ont été particulièrement solides et que la majorité des nouvelles ouvertures se trouvaient à plus d’un mile d’autres succursales. Cela pourrait atténuer les craintes selon lesquelles l’expansion de la chaîne reviendrait simplement à mettre ses propres magasins en concurrence les uns avec les autres », a-t-il déclaré.

Le groupe du FTSE 250 a indiqué qu’il mettait davantage l’accent sur les aliments et boissons riches en protéines et soucieux de la santé afin de séduire une clientèle plus jeune.

« These launches reflect our focus on relevance and innovation, while staying true to the familiar quality that customers expect from Greggs », a déclaré Currie.

Le groupe développe également ses formats de petits magasins, notamment ses quatre boutiques « bitesized Greggs » et ses machines libre-service à café et à sandwichs.