Le gouvernement du Groenland a mis en garde un titulaire de licence après qu’une société pétrolière basée au Texas et liée au président américain Donald Trump a commencé à déplacer du matériel de forage sans autorisation appropriée, soulevant des questions sur l’avenir de l’exploration pétrolière dans ce territoire autonome du Danemark. Cet épisode intervient dans un contexte d’intérêt stratégique accru des États-Unis pour le Groenland, qui avait attiré l’attention mondiale en 2019 lorsque Trump, lors de son premier mandat, avait proposé d’acheter l’île au Danemark — une idée rapidement rejetée à Copenhague comme à Nuuk.

Le titulaire de la licence, la société cotée à Londres 80 Mile Plc, se préparait à une campagne de forage pétrolier dans le bassin de Jameson Land. Son partenaire opérationnel, Greenland Energy Company basée aux États-Unis, s’est engagé à financer 100% des coûts associés à jusqu’à deux puits d’exploration destinés à évaluer le potentiel en hydrocarbures de la zone.

Cependant, les autorités groenlandaises ont indiqué qu’aucune approbation n’avait été accordée au moment du déplacement du matériel. Bien qu’une autorisation antérieure de déplacer le matériel de forage ait été délivrée, elle a depuis expiré et n’a pas été renouvelée, même si elle reste à l’étude.

Le gouvernement du Groenland a annoncé qu’il adresserait un avertissement formel au titulaire de la licence, précisant que « toutes les futures questions logistiques doivent être signalées et approuvées par l’autorité des ressources minérales – avant leur mise en œuvre ».

Larry Swets, Jr., qui est considéré comme proche du président Trump, est président du conseil d’administration de Greenland Energy. Ce week-end, Swets a republié sur X, ajoutant le commentaire « well said » à une publication affirmant qu’un article du Guardian était « seemingly determined to manufacture a Trump controversy while burying the facts » à propos de 80 Mile et Greenland Energy.

Dans une lettre aux actionnaires publiée la semaine dernière, Greenland Energy a déclaré qu’elle « has continued advancing preparations for what we believe will be one of the most significant onshore exploration programs undertaken in Greenland in decades. »

La société a détaillé les rôles respectifs des deux partenaires : 80 Mile Plc, en tant que titulaire de la licence de la coentreprise de Jameson Land, continue de diriger le processus d’autorisation et les échanges avec les parties prenantes, tandis que Greenland Energy « remains actively engaged in supporting technical planning, operational readiness, logistics, and overall project coordination. »

« Together, our objective is to ensure that once all required approvals are received, the project is positioned to commence drilling safely, efficiently, and in accordance with Greenland's rigorous regulatory standards, » a déclaré Greenland Energy.

La société a également décrit ses récents échanges avec les régulateurs. « Recent high-level meetings between project leadership and Greenlandic regulatory and oversight authorities have been constructive, and we continue to be encouraged by the progress being made toward the remaining approvals required for drilling, » a indiqué Greenland Energy aux actionnaires.

À la suite de discussions avec des responsables gouvernementaux, les parties ont convenu que concentrer le programme d’hiver 2026-2027 sur un seul puits d’exploration, plutôt que de poursuivre deux puits durant la saison de terrain actuelle, constitue la ligne de conduite la plus responsable.

Une histoire d’exploration infructueuse

Le Groenland a une longue histoire d’exploration pétrolière remontant aux années 1970, impliquant de grandes sociétés comme ExxonMobil, Shell et Eni. Aucune de ces tentatives n’a abouti à une découverte commercialement significative. Au fil des décennies, seulement 25 puits d’exploration ont été forés au Groenland, principalement dans le bassin du Sud-Ouest — tous infructueux, selon Wood Mackenzie.

Si le projet de Greenland Energy passe au forage, il s’agirait de la première opération de ce type au Groenland depuis de nombreuses années et pourrait signaler une reprise potentielle de l’exploration pétrolière dans ce territoire, qui représente environ un quart de la taille des États-Unis continentaux.

On estime que le Groenland recèle d’importantes ressources de pétrole et de gaz, ainsi que des minéraux critiques et des terres rares. Le développement des ressources a un poids politique particulier au Groenland, où la loi de 2009 sur l’autonomie interne confère au territoire le droit de poursuivre son indépendance vis-à-vis du Danemark, et où les gouvernements successifs à Nuuk ont considéré les revenus issus des activités minières et énergétiques comme une voie potentielle vers l’autosuffisance économique. Toutefois, les analystes avertissent que ces ressources restent extrêmement coûteuses et techniquement difficiles à extraire. L’absence d’infrastructures énergétiques et de capacités de transformation complique encore la faisabilité et la justification économique de l’exploitation des terres rares et des minéraux critiques.

En 2021, après 50 ans d’exploration sporadique et infructueuse dans le rude climat arctique, le Groenland a officiellement abandonné sa quête pétrolière. À l’époque, le gouvernement avait conclu que les préoccupations environnementales l’emportaient sur les avantages potentiels liés au statut de producteur de pétrole. La même année, le parlement groenlandais a également voté l’interdiction de l’extraction et de l’exploration de l’uranium, reflétant une approche prudente du développement des ressources malgré les ambitions économiques à long terme du territoire.

« Despite its hydrocarbon and critical mineral potential, Greenland is not Venezuela 2.0, » ont écrit les principaux analystes de Wood Mackenzie, soulignant que l’île est éloignée, inhospitalière, peu explorée, difficile d’accès et très coûteuse.

Simon Flowers et Gavin Thompson de WoodMac ont noté que, si les grandes compagnies pétrolières ont l’habitude d’opérer dans des environnements difficiles, le Groenland présente des défis d’un tout autre niveau. Des étés courts, une glace épaisse nécessitant des brise-glaces et du matériel offshore spécialisé, ainsi que moins de 100 miles de routes asphaltées sur un territoire représentant environ 25% de la taille des États-Unis continentaux, dissuadent le développement des ressources en mer comme à terre. Par ailleurs, la fonte de la glace de mer arctique, liée au changement climatique, attire une attention internationale croissante sur les hydrocarbures inexploités de la région et sur les nouvelles routes maritimes, même si le Groenland lui-même a adopté une approche prudente concernant l’approbation de nouveaux projets extractifs.

Par Tsvetana Paraskova pour OilPrice.com