Les sénateurs républicains réagissent avec frustration et inquiétude après que le président Donald Trump a publiquement critiqué l'un des principaux dirigeants du parti, selon plusieurs rapports.

Politico a rapporté que les sénateurs du GOP (Parti républicain) ont riposté aux récentes remarques de Trump ciblant le chef de la majorité au Sénat, John Thune (R-SD), concernant ce que Trump a présenté comme l'échec de Thune à faire adopter le SAVE America Act, un projet de loi exigeant une preuve de citoyenneté pour voter que Trump a promu.

Le litige met en évidence une tension récurrente pour les républicains du Sénat : Trump peut exercer une pression publique sur les dirigeants du parti, mais les règles du Sénat et l'arithmétique des votes limitent souvent la rapidité avec laquelle même une législation soutenue par la majorité peut avancer. Selon la procédure du Sénat, la plupart des projets de loi nécessitent un soutien dépassant la majorité simple pour surmonter les obstacles procéduraux, ce qui donne au parti minoritaire un pouvoir substantiel pour bloquer ou retarder la législation.

Lors d'un rassemblement en Géorgie mercredi, Trump a exhorté les participants à « appeler John Thune » tout en se plaignant que « le Sénat est un endroit où vous envoyez les choses quand vous voulez qu'elles meurent », selon Politico. Trump a également déclaré à la foule : « Nous n'allons plus tolérer cela. Nous ne le tolérerons plus. J'essaie d'être gentil. »

La porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a renforcé ce message jeudi, déclarant que la patience de Trump est « à bout » à l'égard de Thune.

Mais plusieurs sénateurs républicains, dans des commentaires à Politico, se sont demandé ce que Trump attendait de Thune pour forcer l'adoption du SAVE America Act. Ils ont déclaré que le chef de la majorité au Sénat ne pouvait pas simplement contraindre les membres à voter pour le projet de loi.

« John ne peut pas mettre un pistolet sur la tête des gens et les obliger à voter d'une manière particulière », a déclaré à Politico le sénateur John Kennedy (R-LA).

Le sénateur John Cornyn (R-TX) a également défendu Thune et critiqué les fondements de la campagne de pression de Trump.

« L'idée qu'il puisse simplement ordonner aux membres de la conférence républicaine de se ranger est une pure fantaisie. Je pense donc que c'est injuste », a déclaré Cornyn, selon Politico. « Je ne sais pas qui a vendu au président cette idée selon laquelle c'était réalisable, mais cela crée un peloton d'exécution circulaire pour les républicains. »

Un assistant anonyme du GOP au Sénat a décrit la pression de Trump sur Thune comme « tout simplement épuisante » dans des remarches à Politico. « Quel levier a-t-il sur le Sénat ? » a demandé l'assistant.

Thune a également défendu sa gestion du projet de loi, pointant du doigt le seuil de vote au Sénat et affirmant que les démocrates bloquaient la mesure.

« Nous en sommes à 50 ici, et donc au lieu de, vous savez, pointer du doigt les républicains, ils pourraient penser à s'en prendre aux personnes qui le bloquent à la Chambre, c'est-à-dire les démocrates. Et s'il y a des républicains qu'ils pensent pouvoir convaincre, qu'ils décrochent le téléphone », a déclaré Thune.