Des coqs géants en métal ont commencé à apparaître sur des pelouses dans une communauté du sud du Maine et aux alentours — et même jusqu’en Nouvelle-Zélande — en soutien à une fillette autiste de 6 ans qui aime ces sculptures colorées.

David et Sara LeBlanc avaient entretenu une exposition tournante de ces ornements d’environ 6 pieds de haut, soit 1,8 mètre, sur la pelouse de leur maison à Ogunquit, dans le Maine. Les autorités de cette petite communauté côtière ont ensuite estimé que les statues constituaient une publicité non autorisée pour le restaurant attenant du couple, The Omelette Factory.

Les LeBlanc se sont d’abord opposés à l’ordre de la ville de retirer les coqs, affirmant que l’exposition visait à réconforter leur fille, Pyper, et non à promouvoir leur entreprise.

« Les coqs ne pondent pas d’œufs », a déclaré David LeBlanc à The Associated Press mercredi.

La famille a finalement conclu un accord avec la ville l’autorisant à garder deux coqs devant sa maison. La question du sort du reste de la collection a été résolue par des amis, des voisins et des inconnus qui sont intervenus pour aider.

Les LeBlanc ont d’abord accueilli Pyper comme enfant placée, puis l’ont adoptée. Ses parents ont déclaré qu’elle était arrivée avec un coq en peluche et que les coqs étaient devenus son animal préféré. L’an dernier, lorsque David LeBlanc l’a emmenée dans un magasin Tractor Supply Store pour jouer avec des poussins, elle a vu une grande sculpture de coq en vente et lui a demandé ce qu’elle disait.

« Je pense qu’il veut rentrer à la maison », a dit David LeBlanc lui avoir répondu.

Au fil du temps, la collection de la famille s’est étendue à plus de deux douzaines de coqs, qu’ils disposaient par groupes pour des présentations saisonnières et de fêtes. Pyper a commencé à se cacher derrière l’un d’eux chaque matin en attendant le bus scolaire, une routine qui, selon ses parents, l’aide à réguler ses émotions et à gérer les transitions.

Le différend s’est intensifié après que le couple a ajouté un coq au logo de The Omelette Factory, qui figure également sur des chemises et d’autres articles. Les LeBlanc ont dit considérer le coq comme un « blason familial », mais la ville a traité les statues de pelouse comme de la publicité. Le désaccord a mis en lumière une question familière des collectivités locales : lorsqu’un objet décoratif est visible depuis la rue et associé à une entreprise, les responsables peuvent le considérer comme une enseigne, tandis que les résidents peuvent voir ce même objet comme une expression personnelle ou, dans ce cas, comme une partie de la routine quotidienne de soutien d’une enfant.

Tyler McOsker, agent chargé de l’application du code municipal, a infligé aux LeBlanc 450 dollars d’amendes et leur a ordonné en avril de « retirer toute signalisation non autorisée, y compris, sans s’y limiter, les statues de coqs ».

McOsker n’a pas répondu à un courriel sollicitant un commentaire. Il a toutefois déclaré à la Zoning Board of Appeals en juin qu’il ne savait pas que les coqs étaient liés au diagnostic d’autisme de Pyper avant que la famille ne conteste les amendes. Il a également cité un article de mai 2025 dans un hebdomadaire local qui décrivait les coqs comme une « façon amusante et non conventionnelle d’annoncer que The Omelette Factory est officiellement ouvert ».

« Pour moi, c’est la définition d’une enseigne. Vous annoncez que vous ouvrez », a déclaré McOsker à la commission.

David LeBlanc a déclaré que le journaliste avait mal compris une plaisanterie d’un client selon laquelle les coqs faisaient office de panneau « Open ».

« Nous n’avons jamais dit cela », a-t-il affirmé.

La commission de zonage a examiné l’affaire le mois dernier. Au cours de la discussion, Jay Smith, membre de la commission, a exprimé sa frustration face à l’absence de documents médicaux montrant que les coqs étaient nécessaires.

« Je suis enclin à penser qu’il pourrait y avoir un certain bien-fondé à avoir un animal de réconfort sur la pelouse devant la maison … mais la question est : combien en faut-il ? », a-t-il dit.

Le trouble du spectre de l’autisme est une condition développementale complexe qui affecte les personnes de différentes manières. Beverley Cush Evans, professeure d’éducation spécialisée à Lesley University, a déclaré à l’AP que les objets de réconfort sont souvent intégrés à la thérapie des enfants autistes pour les aider lors des transitions, soutenir la régulation émotionnelle et leur fournir un sentiment de familiarité.

« Cela fait partie de qui ils sont et de ce dont ils ont besoin », a-t-elle déclaré.

La commission a finalement conclu qu’elle n’avait pas l’autorité nécessaire pour annuler les amendes, mais a cherché à accommoder la famille en accordant une dérogation liée au handicap. Cette dérogation a, de fait, estimé que deux coqs étaient nécessaires pour permettre à Pyper d’accéder à la maison.

« Je tiens à souligner que nous parlons de deux coqs. S’ils ont des petits ou se multiplient pendant la nuit — non », a déclaré un autre membre de la commission.

La dérogation exige que les coqs soient intégrés à une rambarde, mais pour l’instant, les statues sont seulement boulonnées aux marches. Le couple a reçu une amende supplémentaire de 500 dollars pour non-conformité.

David LeBlanc a déclaré qu’il tournait la page du différend et se concentrait plutôt sur la réaction positive qu’il a suscitée. La famille a donné des coqs à d’autres personnes pour les « accueillir » en signe de soutien à l’acceptation de l’autisme, en commençant par un homme nommé Sam qui vit à proximité. Même si Pyper était triste de voir partir certains des coqs, LeBlanc a dit qu’elle comprenait l’adage consistant à faire de la limonade avec des citrons.

« Elle comprend que les coqs qu’on lui a retirés étaient les citrons, et que Sam et ses amis, qui les accueillent, sont la limonade », a-t-il déclaré. « C’est une belle chose. »

La couverture médiatique et une page Facebook Roosters of Ogunquit ont contribué à faire largement connaître l’histoire. Un soutien a écrit depuis la Nouvelle-Zélande et partagé des photos de ses enfants avec une statue de coq dans leur jardin.

Hetal Patel, propriétaire d’un motel à Wells, non loin de là, et qui a un proche autiste, a déclaré qu’elle voulait acheter un coq après avoir entendu parler de Pyper. Les statues étaient épuisées dans la région d’Ogunquit, alors Patel et son fils se sont rendus dans le New Hampshire la semaine dernière pour en trouver une.

« Nous avons trouvé le dernier », a-t-elle dit. « Nous étions impatients de l’installer dehors. Les gens étaient tellement solidaires, ils klaxonnaient. C’était très agréable de voir tout cet amour pour Pyper. »

Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com.