Le président Donald Trump a exprimé sa surprise jeudi après qu'une révolte républicaine tard mercredi soir a bloqué et retardé la confirmation du procureur général par intérim Todd Blanche. Les sénateurs républicains à la tête de l'opposition ont invoqué le refus de Blanche et de la Maison-Blanche de mettre formellement fin à un fonds anti-instrumentalisation que les critiques ont qualifié de « caisse noire » au service des alliés de Trump.

Tard mercredi soir, la commission judiciaire du Sénat a reporté son vote de jeudi visant à faire avancer la nomination de Blanche, après qu'il est apparu clairement que les républicains manquaient de soutiens suffisants. Les sénateurs républicains John Cornyn du Texas et Thom Tillis de Caroline du Nord ont retiré leur appui. Selon MSNOW, les sénateurs réfractaires ont déclaré qu'ils ne permettraient pas que la confirmation se poursuive tant que le fonds ne serait pas officiellement supprimé par écrit. Avec l'approche des vacances d'été du Sénat et la réticence de la Maison-Blanche à supprimer définitivement le fonds, ce retard pourrait repousser le vote à septembre ou au-delà.

Le scepticisme entourant Blanche s'est concentré sur un accord entre l'IRS et le département de la Justice de Trump. MSNOW a rapporté que l'accord avait créé un fonds de 1,776 milliard de dollars pour les personnes qui affirmaient avoir été la cible d'une instrumentalisation, et qu'il accordait à Trump, à ses entreprises, aux membres de sa famille et à d'autres une immunité contre les enquêtes de l'IRS — deux dispositions qui ont suscité une opposition bipartisane.

La Maison-Blanche a semblé être prise de court par l'opposition. Blanche avait passé des semaines à rencontrer des sénateurs, et plus tôt mercredi, Trump avait laissé entendre que la confirmation était pratiquement assurée. « Tout ce que je peux dire, c'est que Todd Blanche est exceptionnel, et je pensais que c'était assez routinier parce qu'il est si bon », a déclaré Trump. « On ne trouverait tout simplement pas une meilleure personne. »

Blanche a auparavant occupé le poste d'avocat personnel de Trump, un rôle que certains estiment devrait le disqualifier de la fonction de procureur général en raison de conflits d'intérêts potentiels et de questions quant à savoir s'il servirait Trump ou le peuple américain. Le procureur général supervise l'appareil fédéral d'application de la loi du pays, notamment le FBI, les services de lutte contre les stupéfiants et les procureurs fédéraux, ce qui en fait l'un des postes les plus importants de toute administration. Lors d'une récente audition de la commission judiciaire du Sénat, interrogé sur le fait de savoir s'il était l'« ami » de Trump, Blanche a déclaré : « Je suis son avocat », avant de se corriger : « J'étais son avocat. »

Blanche a également suscité des critiques pour sa façon de traiter les préoccupations exprimées par les victimes de Jeffrey Epstein. Selon MSNOW, un groupe de survivantes a déclaré aux journalistes devant le bureau de Cornyn mercredi que Blanche avait été « très condescendant » lors de sa rencontre avec elles et leur avait même dit d'« aller droit au but ».

Si Trump a pu être surpris par cette résistance, MSNOW a noté que les signaux d'alerte s'accumulaient au Sénat depuis des semaines. Cornyn et Tillis ont déclaré à maintes reprises que le fonds anti-instrumentalisation devait être déclaré officiellement mort par écrit et que les dispositions d'immunité fiscale devaient être restreintes.

D'autres élus républicains ont fait écho à ces préoccupations. La sénatrice Susan Collins (R-ME) a déclaré plus tôt dans la semaine : « J'attendais de voir le résultat de l'audition sur le fonds anti-instrumentalisation et les questions relatives à l'IRS. J'ai suivi cela de près. »

Trump a avancé sa propre théorie pour expliquer la rébellion républicaine, suggérant qu'une animosité personnelle pourrait être en jeu. « Peut-être que John Cornyn est en colère contre moi parce que je ne l'ai pas soutenu », a déclaré le président, faisant référence à son soutien au récent challenger de Cornyn lors des primaires au Texas, Ken Paxton, qui a finalement remporté l'élection.

Cornyn a balayé cette explication, répondant : « Je pense que c'est une excuse commode pour ne pas coopérer avec le rôle légitime de la commission judiciaire dans les confirmations. »