Les stratèges républicains avertissent le président Donald Trump que son message économique risque d'entrer en conflit avec des électeurs toujours préoccupés par la hausse des prix, les coûts de l'énergie et le logement, alors que le GOP aborde la phase finale avant les élections de mi-mandat de novembre.

Jason Cabel Roe, consultant stratégique républicain impliqué dans une campagne congressionnelle, a déclaré au Washington Examiner que « les gens souffrent sur la question du pouvoir d'achat », ajoutant que les candidats pourraient sembler déconnectés s'ils tentent de vendre des statistiques économiques aux électeurs.

Ces mises en garde surviennent alors que les républicains cherchent à tirer parti des rapports faisant état d'une croissance de l'emploi, d'une hausse des dépenses de consommation — la composante la plus importante de l'activité économique américaine — et d'un taux de chômage stable. Certains au sein du parti craignent de répéter la même erreur qui a nui à l'ancien président Joe Biden : affirmer aux électeurs que l'économie se porte bien alors que de nombreux foyers n'ont pas le sentiment que leur situation s'est améliorée. Les cycles de mi-mandat ont souvent servi de référendum sur le parti occupant la Maison-Blanche, ce qui explique en partie pourquoi le discours économique du GOP fait l'objet d'un examen critique à l'intérieur même du parti.

Un stratège républicain basé dans un État agricole rural a confié à l'Examiner que les sondages montrent toujours l'économie comme un sujet majeur et que « les gens ne se sentent pas très bien à ce sujet ». Les agriculteurs font face à des coûts plus élevés pour leurs intrants et leur carburant pendant la saison des récoltes, le prix du diesel dépassant 6 dollars le gallon dans certaines régions. Le carburant et les autres intrants figurent parmi les coûts récurrents les plus importants des exploitations agricoles, et la saison des récoltes concentre la demande de diesel pour les travaux des champs, le transport et le séchage des grains.

Le représentant Rob Wittman, de Virginie, républicain en lice dans une circonscription très disputée, a fait le même constat, notant que les gens « ne ressentent pas l'économie travers un rapport sur le PIB ». Selon lui, les électeurs fondent leur jugement sur leurs factures d'épicerie, le prix de l'essence et leurs factures d'énergie.

Les données d'enquête récentes confirment la prudence des stratèges du GOP. Le Conference Board a indiqué que son indice de confiance des consommateurs a chuté de 6,7 points à 81,9 en septembre, son plus bas niveau depuis avril 2014. Cet indice repose sur l'évaluation par les ménages de la situation actuelle des entreprises et de l'emploi ainsi que sur leurs perspectives à court terme. Selon Reuters, ce déclin a été observé à travers toutes les sensibilités politiques ainsi que toutes les tranches d'âge et de revenus.

L'indice de sentiment de consommation de l'Université du Michigan, qui mesure la perception des consommateurs de leurs finances personnelles et de la conjoncture économique générale, est tombé à 48,1 en septembre contre 51,7 en août, soit 15 pour cent sous son niveau de janvier. Le sentiment des républicains a reculé de 20 pour cent depuis janvier, tandis que celui des démocrates a baissé de 13 pour cent, selon l'enquête.

Les républicains continuent d'affirmer que les baisses d'impôts qu'ils ont soutenues et leurs autres politiques ont généré des économies pour les travailleurs comme pour les entreprises. Le représentant Derrick Van Orden, du Wisconsin, a déclaré à l'Examiner que le parti dispose bien d'un argument économique solide, citant des mesures fiscales concernant les pourboires, les heures supplémentaires, la Sécurité sociale et les familles.

Le pouvoir d'achat est néanmoins devenu difficile à ignorer pour les candidats du GOP. Les républicains du Sénat sont retournés à Washington pour examiner des projets de loi destinés à protéger les consommateurs de la hausse des prix de l'électricité, et le chef de la majorité John Thune a déclaré que les républicains font face à des « vents contraires » économiques dans leurs campagnes à travers le pays. L'avancée de ces projets de loi dans la dernière ligne droite sera probablement suivie, alors que le parti tente de concilier son bilan économique avec des mesures de soulagement visant les coûts des ménages.

À l'approche du jour du scrutin, les candidats républicains axent de plus en plus leur message économique sur les coûts que les électeurs constatent directement plutôt que sur les chiffres de la croissance nationale dans les dernières semaines de la campagne.