Un juge fédéral de San Francisco a accordé environ 147 millions de dollars d'honoraires d'avocats aux procureurs qui ont poursuivi Google pour atteinte à la vie privée. L'affaire découle d'une décision de jury selon laquelle Google a secrètement collecté des données d'activité d'application auprès d'environ 98 millions de personnes qui avaient explicitement demandé à l'entreprise de cesser de les suivre.

Le juge fédéral américain Richard Seeborg a rendu cette décision dans l'affaire Rodriguez et al. c. Google LLC, accordant ces honoraires à une équipe juridique dirigée par Boies Schiller Flexner LLP, Susman Godfrey LLP et Morgan & Morgan. Le montant représente environ un tiers du fonds commun total, qui a atteint environ 440,3 millions de dollars après l'ajout d'intérêts pré-jugement au verdict initial du jury.

Le calcul derrière le montant

Le verdict du jury, rendu en septembre 2025, fixait la responsabilité de Google à 425,65 millions de dollars en dommages-intérêts compensatoires. Ce chiffre est monté à environ 440,35 millions de dollars une fois les intérêts pris en compte. L'affaire portait sur la pratique de Google consistant à collecter des données d'activité d'application auprès d'utilisateurs ayant désactivé les fonctions de suivi, touchant environ 98 millions de personnes.

L'avocat principal David Boies facturait 2 730 dollars de l'heure. Sur l'ensemble de l'équipe juridique, les avocats ont consigné plus de 49 670 heures de travail, générant un « lodestar » — le calcul de référence des honoraires raisonnables — dépassant 56 millions de dollars. L'attribution de près de 147 millions de dollars représente un multiplicateur d'environ 2,6 fois ce lodestar, reflétant ce que le juge Seeborg a décrit comme les circonstances extraordinaires de l'affaire.

Le juge Seeborg a également reconnu une caractéristique fréquente des actions collectives en matière de vie privée : l'écart important entre ce que gagnent les avocats et ce que reçoivent les membres individuels du groupe. Chacun des 98 millions d'utilisateurs concernés devrait percevoir moins de 5 dollars.

Cinq ans de procédure

L'affaire a commencé en juillet 2020, lorsque le demandeur principal Anibal Rodriguez a intenté une action contre Google. Le litige a duré plus de cinq ans, comprenant une phase de discovery approfondie, des requêtes préalables au procès et un procès de plusieurs semaines qui a finalement abouti à ce verdict à neuf chiffres.

Le juge Seeborg a rejeté la requête de Google visant à annuler la décision du jury, confirmant le verdict dans son intégralité. La décision a effectivement entériné la conclusion du jury selon laquelle les pratiques de collecte de données de Google ont franchi une limite légale en continuant à recueillir des informations auprès d'utilisateurs ayant désactivé le suivi.

Ce verdict est l'un des plus importants jugements en matière de vie privée rendus contre Google, qui ces dernières années a également réglé d'autres actions collectives très médiatisées, dont un règlement de 85 millions de dollars concernant les divulgations de suivi de localisation avec l'Arizona et un règlement de 93 millions de dollars avec la Californie pour des pratiques similaires. L'affaire Rodriguez se distingue par le fait qu'elle a été tranchée par un jury plutôt que réglée à l'amiable, un résultat relativement rare dans les litiges liés à la vie privée.

Certains membres du groupe ont déposé des objections contre l'attribution des honoraires, une occurrence fréquente dans les grandes actions collectives où l'écart entre la rémunération des avocats et l'indemnisation individuelle attire l'attention. Le juge Seeborg a examiné ces préoccupations mais a finalement donné raison aux avocats des demandeurs, invoquant la performance des conseils et la complexité du litige pour justifier cette attribution. Google conserve encore la possibilité de faire appel du verdict et de la décision sur les honoraires, une démarche qui pourrait prolonger davantage le litige et retarder tout versement aux membres du groupe.