Deux ans après avoir testé le téléphone pliable de Google, le testeur de City AM était totalement conquis. La surface d'écran supplémentaire s'était révélée transformative, en particulier pour quelqu'un qui passe l'essentiel de son temps à lire sur smartphone. Si séduit par cet appareil, le testeur avait abandonné son précédent mobile pour se l'approprier, prédisant avec assurance que les téléphones pliables deviendraient bientôt l'appareil de prédilection des cadres d'entreprise — une prévision qu'il soutient toujours, même si l'adoption prend du temps. Les téléphones pliables ne représentent toutefois qu'une petite fraction des ventes mondiales de smartphones.

Puis, la catastrophe a frappé. Il y a deux mois, l'indicateur de batterie a cessé de fonctionner, remplacé à l'écran par un point d'interrogation. Quelques jours plus tard, l'écran externe est devenu lent, puis a totalement cessé de fonctionner, obligeant à déplier le téléphone pour l'utiliser. Peu après, les deux écrans se sont éteints et l'appareil est devenu entièrement inutilisable. La cause de cette panne n'a jamais été élucidée, mais le testeur se demande si les canicules brûlantes de l'été n'ont pas affecté les délicats organes internes de son appareil.

Avec la sortie de Google cette semaine, le testeur est resté sur un terrain plus sûr en testant le Pixel 11, plus classique de conception et doté d'un écran unique, du géant de la technologie — et il reste impressionné.

Les nouveautés du Google Pixel 11

D'abord, il est très agréable en main, ce qui compte pour un appareil tenu des heures durant chaque jour. Dès les premiers instants d'utilisation, il paraît plus rapide et plus fluide. L'écran semble plus lumineux et plus éclatant, tandis que l'appareil photo est nettement plus polyvalent.

Il est également plus léger, et sa batterie peut se charger jusqu'à 25 % plus vite que le modèle précédent — pratique pour les personnes mal organisées. Pour ceux qui changent rarement de téléphone, Google garantit sept ans de mises à jour du système d'exploitation — un engagement pris pour la première fois avec le Pixel 8, depuis égalé par Samsung sur ses Galaxy haut de gamme.

L'appareil propose une série de nouvelles fonctions d'IA que les utilisateurs jugeront utiles ou non — sans surprise, sans doute, la gamme Pixel étant devenue la vitrine du logiciel d'IA de Google, les nouveaux outils arrivant généralement en premier sur les propres mobiles de l'entreprise. L'une des préférées du testeur, exclusive au modèle Pro, est la fonction « hilight », qui permet d'attribuer des couleurs spécifiques aux contacts afin qu'un voyant clignotant à l'arrière du téléphone indique qui a appelé. Le testeur adorait que son ancien BlackBerry propose cette fonction et se réjouit de la voir revenir dans le grand public.

Ce qui est intéressant — du point de vue des amateurs de fiches techniques, du moins — c'est qu'aucun progrès n'a été réalisé sur la mémoire de calcul par rapport à la génération précédente. Le Pixel 11 d'entrée de gamme affiche 12 Go de mémoire, soit autant que le Pixel 10 et le Pixel 9. Les modèles Pro subissent quant à eux un véritable recul : le Pro 10 avec le stockage le plus faible dispose de 16 Go de mémoire, contre 12 Go pour le Pro 11 équivalent.

C'est le signe le plus récent du « Ramageddon » : les hyperscalers de l'IA exercent une telle pression sur l'approvisionnement en puces que les fabricants d'électronique grand public ont dû ralentir les montées en gamme pour contenir les prix. Attendez-vous à observer quelque chose de similaire lors des sorties d'Apple et de Samsung plus tard dans l'année.

Justement, Apple et Samsung, les deux géants du secteur, sont les principales cibles de Google : l'entreprise devra convaincre des clients de changer de camp pour accroître ses parts de marché. C'est un défi de longue date — Apple et Samsung dominent ensemble les ventes mondiales de smartphones, la part de marché mondiale du Pixel reste à un seul chiffre, et les propriétaires d'iPhone se sont maintes fois montrés parmi les plus fidèles du secteur en matière de renouvellement. Le testeur ignore si la dernière gamme Pixel offre assez d'atouts pour les séduire — mais en tant qu'utilisateur d'Android convaincu, il est plutôt ravi.

• Le smartphone Pixel 11 est commercialisé cette semaine. Les prix démarrent à 879 £.