Google Maps a rebaptisé le lac Ontario « Lake America » pour les utilisateurs aux États-Unis, a annoncé Alphabet Inc., après que le président Donald Trump a déclaré vouloir renommer le lac dans le contexte d'un différend commercial avec le Canada.

L'entreprise a indiqué que la décision faisait suite à un changement dans le système officiel de dénomination géographique du gouvernement américain, qui gère la base de données fédérale des noms de lieux normalisés à travers le pays. Cette base de données, tenue par le U.S. Board on Geographic Names, constitue la référence standard utilisée par les agences fédérales et de nombreux fournisseurs de cartes commerciaux, ce qui explique pourquoi ses modifications se propagent rapidement dans les produits cartographiques grand public.

Le lac Ontario est l'un des cinq Grands Lacs d'Amérique du Nord, une chaîne de lacs d'eau douce interconnected formant le plus grand ensemble de lacs d'eau douce du monde par superficie totale. Le lac Ontario est à cheval sur la frontière entre les États-Unis et le Canada, bordant la province canadienne de l'Ontario et l'État américain de New York. Le lac étant une voie d'eau frontalière partagée, un changement de nom unilatéral des États-Unis ne modifie pas la manière dont le Canada ou les organisations internationales le désignent, ce qui souligne les limites de l'autorité de dénomination d'un seul pays sur des entités transfrontalières.

M. Trump s'est heurté à la gouverneure de New York, Kathy Hochul, après qu'elle a déclaré que l'État de New York n'utiliserait pas le nouveau nom.

Avec cette mise à jour, les utilisateurs au Canada continueront de voir le plan d'eau étiqueté Lake Ontario, tandis que les utilisateurs du reste du monde verront les deux noms affichés.

« Ces mises à jour s'inscrivent dans notre politique de longue date pour les plans d'eau dont les noms varient d'un pays à l'autre », a déclaré Alphabet dans un communiqué. Cette politique est le même mécanisme que celui utilisé par l'entreprise pour d'autres noms contestés au niveau international, appliquant des étiquettes basées sur la localisation plutôt qu'un nom unique à l'échelle mondiale.

Les autres plateformes cartographiques ont adopté des approches différentes. MapQuest a déclaré dans une publication sur les réseaux sociaux qu'elle ne changerait pas le nom dans ses produits, tandis qu'Apple Maps affiche actuellement le plan d'eau sous le nom de Lake Ontario pour les utilisateurs américains. Cette divergence montre que, contrairement à Google, certains fournisseurs ne synchronisent pas automatiquement leurs cartes avec la base de données fédérale mise à jour, laissant les utilisateurs avec des noms incohérents pour le même plan d'eau selon l'application qu'ils ouvrent.

Cette décision fait suite au précédent établi l'année dernière, lorsque M. Trump a ordonné que le golfe du Mexique soit renommé Gulf of America, un changement également reflété dans Google Maps après des mises à jour du système officiel américain de dénomination géographique. Il reste à voir si Apple Maps et les autres plateformes finiront par suivre, comme cela s'était produit après le changement de nom du golfe.