La police finlandaise a ouvert une enquête criminelle pour des infractions présumées au droit de l'environnement sur le chantier d'un futur centre de données de Google dans le nord de la Finlande. L'entreprise au cœur de l'enquête est Tuike Finland Oy, une filiale de Google, appartenant à Alphabet.

Le département de police d'Oulu, connu en finnois sous le nom d'Oulun poliisilaitos, a annoncé l'enquête le jeudi 29 octobre. Les autorités ont signalé d'éventuelles défaillances en matière de drainage et de gestion des eaux sur le site, situé à Muhos, une municipalité du nord de la Finlande. L'affaire a été déclenchée par plusieurs plaintes.

Selon les autorités, Tuike Finland a effectué des travaux de défrichage forestier et de drainage sur le site. Environ 330 hectares de forêt ont été défrichés à Muhos avant que les études d'impact environnemental n'aient été finalisées. Cette superficie dépasse le seuil qui déclenche l'obligation d'une étude d'impact environnemental en droit finlandais, une procédure conçue pour évaluer les effets environnementaux des grands projets d'aménagement du territoire avant leur poursuite.

Google a déclaré qu'il estimait que les autorisations requises étaient en place. L'enquête devrait aboutir d'ici 2027.

Un engagement de 13 milliards d'euros sous examen

En septembre 2026, Google a annoncé son intention d'investir 13 milliards d'euros (15 milliards de dollars) dans des infrastructures d'intelligence artificielle en Finlande, un engagement que l'entreprise américaine a décrit comme le plus important de son histoire en Europe. Le projet prévoit de nouveaux centres de données à Muhos, Kajaani et Vaala, ainsi qu'une extension de ses opérations existantes à Hamina. Il inclut également un contrat d'achat d'électricité de 22 ans avec Fortum pour de l'énergie nucléaire.

Le projet s'est heurté à des difficultés en quelques semaines. Le 6 octobre, les régulateurs ont ordonné l'arrêt des principaux travaux préparatoires sur les sites de Muhos et Kajaani, invoquant des inquiétudes quant à l'absence des évaluations environnementales nécessaires. L'entreprise a reçu une date limite de mise en conformité au 23 octobre.

À la mi-octobre, le directeur pays de Google Finland, Antti Järvinen, a présenté des excuses publiques. Il a déclaré que l'entreprise avait compris les exigences de conformité et qu'elle se conformerait immédiatement à l'ordre d'arrêt des travaux, tout en indiquant que Google estimait que ces travaux étaient légaux.

Le contexte politique

La Finlande n'est pas hostile aux centres de données. Le gouvernement a exprimé son soutien à la construction de centres de données, et les autorités ont signalé un soutien continu au secteur alors même que cette affaire se déroule.

L'histoire de Google dans le pays est cohérente avec cette position. L'entreprise opère déjà à Hamina, et son nouvel engagement élargit son implantation dans plusieurs municipalités.

Les enjeux pour Google et le déploiement plus large

La question la plus immédiate pour Google est le calendrier. Les principaux travaux préparatoires sur deux de ses futurs sites finlandais, Muhos et Kajaani, ont déjà été interrompus, et une enquête criminelle qui devrait se poursuivre jusqu'en 2027 ajoute une nouvelle couche d'incertitude au calendrier.

Une enquête criminelle élève également les enjeux au-delà d'une simple injonction réglementaire. Les enquêtes de police peuvent déboucher sur des poursuites et, même en l'absence de poursuites, la procédure expose l'entreprise à un examen continu de la manière dont elle a mené la préparation de son site.

L'ampleur de l'engagement offre toutefois un autre éclairage : un programme d'investissement de 13 milliards d'euros associé à un contrat d'énergie nucléaire de 22 ans, dans un pays dont le gouvernement a déclaré vouloir voir ces installations construites. Ce qui reste en suspens est procédural : l'issue de l'enquête criminelle, attendue d'ici 2027, et le statut des travaux préparatoires interrompus à Muhos et Kajaani.