Google dépensera 17 milliards de dollars pour construire son premier centre de données dans le Wyoming, un projet annoncé jeudi pour le comté de Laramie. L'annonce est survenue deux jours seulement après que les électeurs de 40 des 41 mesures de scrutin locales aux États-Unis ont approuvé des restrictions sur les projets de centres de données.

Le géant de la technologie a dévoilé le projet dans un article de blog, citant Tallgrass Energy, Black Hills Energy, American Electric Power (AEP) et Related Digital comme partenaires. Google a indiqué qu'il paiera toute l'électricité consommée par le campus, ainsi que le coût des éventuelles améliorations du réseau électrique nécessaires à son alimentation. Les législateurs américains ont à plusieurs reprises demandé aux grandes entreprises technologiques de prendre en charge elles-mêmes ces coûts de centres de données.

Des piles à combustible plutôt que des turbines

L'installation fonctionnera grâce à un système de piles à combustible de 702 mégawatts organisé via AEP et construit aux États-Unis par Bloom Energy. Contrairement aux turbines, qui brûlent du gaz naturel pour produire de l'électricité, les piles à combustible reposent sur une réaction chimique pour générer de l'énergie.

AEP a déclaré en octobre qu'elle investirait environ 4 milliards de dollars dans le projet dans le cadre d'un accord de 20 ans pour fournir de l'électricité à Google. L'installation devrait, selon les informations disponibles, être pleinement opérationnelle d'ici fin 2028.

Les émissions de carbone de la centrale seront capturées et enfouies sous terre dans le hub de séquestration de l'est du Wyoming de Tallgrass Energy, situé à proximité. Google a affirmé dans son article de blog que l'installation capturera la majorité des émissions, sans toutefois fournir de chiffres précis. Cet accord porte la capacité totale planifiée de capture de carbone de Google à près de 1 gigawatt, s'appuyant sur un accord similaire signé par l'entreprise en octobre 2025 pour un projet de gaz dans l'Illinois.

Refroidissement par air après la crise de l'eau à Cheyenne

Le site utilisera un refroidissement par air plutôt qu'à l'eau afin d'éviter toute pression supplémentaire sur les approvisionnements locaux. La consommation d'eau est devenue une préoccupation à Cheyenne : The Next Web a rapporté que la ville avait interrompu en juillet certains rejets d'eau de centres de données après qu'un sous-traitant de Meta eut introduit une bactérie rare dans son système de traitement des eaux usées.

Black Hills Energy fournira également de l'électricité au site. L'entreprise a déclaré le 6 octobre avoir signé des accords définitifs, en vigueur depuis le 30 septembre, pour desservir le projet, et prévoit de dépenser 1,8 milliard de dollars entre 2027 et 2029 pour une production de gaz naturel de 564 MW. Selon Quartz, Black Hills s'attend à ce que le service commence fin 2027, atteigne une charge de pointe en 2030 et génère environ 150 millions de dollars de bénéfice net cette année-là.

Google s'attend à ce que le projet rapporte des centaines de millions de dollars de taxes foncières au comté de Laramie et au district scolaire 1. Le développement a néanmoins suscité des inquiétudes parmi les habitants : plus de 200 personnes ont assisté à une réunion dans le centre-ville de Cheyenne pour discuter de l'impact de la croissance des centres de données sur la ville, selon Quartz.

Pour répondre à ces préoccupations, Google, ses partenaires et Bloom Energy prévoient de créer un Conseil communautaire permettant aux habitants de soulever des problèmes et d'en discuter directement avec les entreprises.

Un calendrier d'annonce marquant face au contexte politique

Le calendrier est notable. Deux jours seulement avant l'annonce, les électeurs ont soutenu des restrictions sur les projets de centres de données dans 40 des 41 référendums locaux, selon les chiffres de Ballotpedia. Au Texas, la démocrate Gina Hinojosa a remporté l'élection au poste de gouverneur après s'être engagée à arrêter la construction de centres de données, tandis que des candidats démocrates en Géorgie, dans l'Ohio et en Pennsylvanie ont également fait campagne pour des règles plus strictes sur les centres de données.

Le Wyoming, en revanche, est un bastion républicain : Trump a remporté plus de 70 % des voix de l'État en 2024. Ce contraste montre à quel point la politique locale peut déterminer les endroits où les projets de centres de données à grande échelle peuvent avancer.