Gold Hydrogen (ASX:GHY) a franchi une étape importante dans ses efforts pour rétablir la production nationale d’hélium en Australie, l’hélium ayant réussi à remonter à la surface sur son projet Ramsay, dans la péninsule de Yorke, en Australie-Méridionale.

Cette avancée s’inscrit dans le cadre de la campagne 2026 d’essais de puits de la société sur le puits Ramsay 1, où l’hélium a été amené à la surface, séparé, purifié, capturé et stocké dans des bouteilles sur site.

L’Australie dépend entièrement de l’hélium importé depuis l’arrêt des activités de l’usine BOC Helium près de Darwin en 2023. L’importance stratégique d’un approvisionnement domestique n’a fait que s’accroître depuis, alors qu’une pénurie mondiale d’hélium — déclenchée par la fermeture de deux des plus grandes usines d’hélium au monde au Qatar et en Russie, dans le contexte des conflits impliquant l’Iran et l’Ukraine — a accentué la pression sur des chaînes d’approvisionnement déjà tendues. La privatisation, en 2023, de la Réserve fédérale d’hélium des États-Unis, située à Cliffside au Texas et longtemps considérée comme un amortisseur mondial de l’offre, a supprimé une autre couche de sécurité d’approvisionnement en place depuis des décennies.

L’hélium est un composant essentiel des appareils d’IRM hospitaliers et sa demande augmente rapidement dans la fabrication de puces semi-conductrices pour l’IA, un secteur qui consomme à lui seul environ un quart de l’hélium mondial. Contrairement à la plupart des gaz industriels, l’hélium ne peut pas être fabriqué de manière synthétique et, une fois libéré dans l’atmosphère, il échappe à la gravité terrestre, ce qui rend la découverte de nouvelles sources géologiques particulièrement importante.

Le projet Ramsay de Gold Hydrogen s’inscrit dans un champ d’exploration plus large portant sur l’hydrogène et l’hélium naturellement présents — parfois appelés « white » ou « geologic » —, un concept qui a suscité un intérêt scientifique et commercial croissant ces dernières années après la documentation d’émanations d’hydrogène naturel dans des pays comme le Mali et la France. L’Australie-Méridionale s’est positionnée comme l’une des premières juridictions à encadrer et encourager ce type d’exploration.

Le directeur général de Gold Hydrogen, Neil McDonald, a décrit cette avancée comme un moment décisif pour la société et potentiellement pour l’Australie.

« C’est une étape majeure alors que nous évaluons la commercialité de notre hélium et de notre hydrogène naturels », a déclaré M. McDonald. « Les essais de puits en cours sont les plus importants du processus d’exploration, car ils permettent de tester les volumes de gaz et la facilité d’extraction. Les résultats des essais d’écoulement serviront à faire avancer d’éventuels projets pilotes commerciaux pour les deux gaz. »

M. McDonald a indiqué aux actionnaires que, même s’il faudra encore plusieurs jours avant que les résultats intermédiaires soient analysés et rendus publics, il est extrêmement encourageant que, dans les 72 heures suivant le début des essais, Gold Hydrogen ait réussi à faire remonter l’hélium à la surface et à le capturer dans des bouteilles et des ballons.

« Nous ne voulons pas aller trop vite en besogne, mais nous continuons de penser que nous pouvons aider à combler un important déficit dans la chaîne d’approvisionnement en hélium en Australie », a déclaré M. McDonald.

Il convient de noter que les essais sur Ramsay 1 sont menés avec un débit de pompage pouvant atteindre 2 000 barils de fluide et de gaz par jour. Lors du passage au puits Ramsay 3 — conçu différemment — Gold Hydrogen est confiante de pouvoir atteindre des volumes allant jusqu’à 20 000 barils par jour.

La société canadienne Quantum Technology Corp, spécialisée dans les installations modulaires de purification de l’hélium et de l’hydrogène montées sur châssis, a fourni un dispositif de purification portable pour aider Gold Hydrogen à démontrer son concept d’hélium. Quantum Technology est le partenaire privilégié de Gold Hydrogen pour la production d’hélium, tandis que la société a récemment annoncé une étude de pré-faisabilité avec Mitsubishi Gas Chemical Company, au Japon, sur l’utilisation de l’hydrogène naturel pour la production de méthanol vert.

Une modélisation réalisée plus tôt cette année par Worley Consulting a montré que seulement deux puits sur la péninsule de Yorke, en Australie-Méridionale, pourraient suffire pour rendre la production d’hélium viable.

Bien que la production d’hydrogène à zéro carbone reste une priorité, M. McDonald a déclaré que l’existence d’une ressource en hélium offrait des opportunités commerciales plus rapides.

GHY est en hausse de 6,58 % à 40,5¢. Capitalisation boursière : 68,57 M$.

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