Les plus grands constructeurs automobiles historiques américains s'efforcent de transformer les pertes liées à leur capacité de batteries de véhicules électriques sous-utilisée en une nouvelle activité rentable, afin de capturer la demande en forte hausse pour les systèmes de stockage d'énergie par batterie.

GM et Ford — qui ont ensemble déprécié des milliards de dollars d'investissements dans l'expansion des véhicules électriques face à une demande faible — se tournent désormais vers le stockage d'énergie pour répondre à la demande croissante des centres de données et des infrastructures de soutien au réseau électrique. La capacité de batteries EV sous-utilisée, qui a coûté à Ford une dépréciation massive de 19,5 milliards de dollars et à GM des charges cumulées de 10,9 milliards de dollars, alors que les deux groupes réduisaient leurs activités de véhicules électriques, est désormais réorientée vers les systèmes de stockage d'énergie par batterie (BESS). Deux des « Big Three » de Détroit sont désormais en concurrence directe sur le marché du stockage par batterie, un domaine où Tesla vend depuis longtemps ses systèmes Megapack et où des développeurs de stockage établis et des fournisseurs de batteries opèrent déjà.

À la fin de l'année 2025, Ford a lancé une activité BESS dans le cadre d'une réorganisation plus large de sa stratégie EV, désormais centrée sur les modèles électriques les plus compétitifs, tout en élargissant le choix des clients avec davantage de véhicules hybrides et à essence. Pour accélérer son activité de stockage, Ford réaffecte sa capacité américaine existante de fabrication de batteries à Glendale, dans le Kentucky.

« Cette initiative stratégique exploitera la capacité de batteries de véhicules électriques actuellement sous-utilisée pour créer un nouveau flux de revenus diversifié et rentable pour Ford. La société prévoit également d'investir environ 2 milliards de dollars au cours des deux prochaines années pour développer cette activité », a déclaré le constructeur.

Ford prévoit actuellement de déployer au moins 20 GWh de stockage par batterie chaque année d'ici fin 2027. Ford Energy, nouvelle filiale détenue à 100 % par Ford Motor Company, fournira des systèmes BESS assemblés aux États-Unis aux services publics d'électricité, aux centres de données ainsi qu'aux grands clients industriels et commerciaux américains. L'entreprise affirme vouloir combler un manque sur le marché américain du stockage d'énergie, créé par la convergence de la croissance des centres de données, de l'intégration des énergies renouvelables et des exigences de résilience du réseau. Pour contexte, les services publics et les gestionnaires de réseau associent de plus en plus le stockage aux fermes solaires et éoliennes, car les batteries peuvent déplacer l'électricité vers les heures de pointe et assurer la régulation de fréquence, des fonctions traditionnellement remplies par les centrales classiques.

En mai, Ford Energy a annoncé un accord-cadre de cinq ans avec EDF power solutions North America, en vertu duquel EDF power solutions pourra acquérir jusqu'à 4 gigawattheures de BESS DC Block par an, soit un volume total potentiel pouvant atteindre 20 GWh sur la durée de l'accord.

« Nous offrons la qualité prévisible et la confiance opérationnelle à long terme qu'exigent les gestionnaires de réseau et les grands développeurs », a déclaré Lisa Drake, présidente de Ford Energy.

GM s'est également lancé dans le stockage d'énergie ainsi que dans des offres technologiques de vehicle-to-grid. « Pour venir en aide à un réseau électrique mis à mal par des centres de données d'IA énergivores, nous nous associons également à Peak Energy pour développer et déployer une chimie sodium-ion conçue spécifiquement pour les systèmes de stockage à l'échelle du réseau », a déclaré GM en juin.

Avant même le lancement de son activité de stockage par batterie, GM avait fourni des batteries reconditionnées de seconde vie pour alimenter le plus grand micro-réseau d'Amérique du Nord, sur le site de Redwood Materials à Sparks, dans le Nevada. GM affirme être aujourd'hui le premier constructeur automobile à travailler avec Redwood Materials pour instaurer une véritable circularité sur l'ensemble du cycle de vie des batteries.

Après la déception de leurs activités de fabrication de véhicules électriques face à l'effondrement de la demande américaine, GM et Ford s'affrontent désormais pour conquérir le marché florissant du stockage d'énergie. Début ce mois-ci, le U.S. Energy Storage Market Outlook Q3 2026, publié par la Solar Energy Industries Association (SEIA) et Benchmark Mineral Intelligence, a montré que les États-Unis ont installé une capacité de stockage d'énergie record au deuxième trimestre, les gestionnaires de réseau et les services publics se tournant vers le stockage pour renforcer la fiabilité du réseau et répondre à la demande électrique croissante.

L'industrie a installé 20,2 gigawattheures (GWh) de nouvelle capacité au deuxième trimestre — le plus grand trimestre d'installations jamais enregistré — portant le total des installations du premier semestre 2026 à 30,8 GWh, selon le rapport. Le stockage d'énergie par batterie a fourni plus d'électricité au réseau au cours des huit premiers mois de 2026 que sur toute l'année 2025, indique également le rapport. Par ailleurs, l'U.S. Energy Information Administration (EIA) a indiqué le mois dernier que la capacité américaine de stockage par batterie à l'échelle des services publics a bondi au cours des trois dernières années, avec un taux de croissance annuel moyen de 70 %. Il reste à voir si l'objectif de déploiement annuel de 20 GWh de Ford et les partenariats de stockage de GM pourront être réalisés dans les délais, et à quelle vitesse les usines de batteries EV reconverties pourront servir les clients du réseau à grande échelle.

Par Tsvetana Paraskova pour Oilprice.com