Le fabricant américain de semi-conducteurs GlobalFoundries a signé une lettre d'intention avec le département du Commerce des États-Unis, dans le cadre de laquelle l'agence gouvernementale attribuera à l'entreprise 300 millions de dollars pour faire avancer la technologie de photonique sur silicium destinée à l'infrastructure d'IA.

Le financement soutiendra le développement de technologies de tranches de photonique sur silicium de nouvelle génération, de nouveaux matériaux optiques et d'un empaquetage avancé, y compris la technologie de liaison hybride 3D de GF. La photonique sur silicium utilise la lumière plutôt que des signaux électriques pour permettre des transferts de données à haut débit et à haute efficacité énergétique, ce qui en fait un composant critique pour les centres de données d'IA, où le volume de données circulant entre les GPU et autres processeurs lors de l'entraînement et de l'inférence des modèles a poussé les interconnexions traditionnelles à base de cuivre vers leurs limites physiques en matière de consommation d'énergie et de portée du signal.

L'investissement s'appuie sur la plateforme SCALE (silicon photonics co-packaged advanced light engine) de GF, qui vise des conceptions modulaires, des performances de débit de transfert de données de 400 Gb/s et une amélioration quintuple de l'efficacité énergétique par rapport aux implémentations de génération actuelle, selon l'entreprise.

Dans le cadre d'un accord distinct, le département du Commerce recevra également des capitaux propres dans GlobalFoundries, représentant environ 1 % de propriété de l'entreprise. La structure de prise de participation marque un changement par rapport à l'approche de subvention seule utilisée dans les attributions antérieures du CHIPS Act et donne au gouvernement fédéral un intérêt financier direct dans la feuille de route technologique d'un fabricant de puces commercial.

« Avec les investissements d'aujourd'hui dans la chaîne d'approvisionnement informatique, l'administration Trump accélère le moteur de l'innovation américaine », a déclaré le secrétaire au Commerce Howard Lutnick dans un communiqué. « Ces investissements stratégiques renforceront les capacités nationales de notre pays, créeront des emplois bien rémunérés et maintiendront l'Amérique à l'avant-garde de l'industrie des semi-conducteurs. »

La subvention de 300 millions de dollars fait suite aux 1,5 milliard de dollars de financement que GF a reçus du département du Commerce en 2024 dans le cadre du CHIPS and Science Act pour développer la fabrication de semi-conducteurs à Malta, dans l'État de New York, et à Burlington, dans le Vermont.

Le passage à l'échelle de la photonique pour l'IA

L'initiative s'inscrit dans le cadre de l'effort plus large de l'administration Trump pour développer les chaînes d'approvisionnement nationales en semi-conducteurs et réduire la dépendance à l'égard de la fabrication étrangère. En janvier, l'administration a proposé une prise de participation de 150 millions de dollars pour la technologie de semi-conducteurs de nouvelle génération. En mai, elle a engagé 2 milliards de dollars pour l'informatique quantique.

Actuellement, les chaînes d'approvisionnement en photonique sur silicium restent concentrées en dehors des États-Unis, avec parmi les principaux fabricants Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) et Tower Semiconductor, basée en Israël. D'autres entreprises cherchant à commercialiser la technologie incluent Intel, Broadcom et Marvell, qui développent des optiques co-emballées et des solutions d'E/S optiques visant le même goulot d'étranglement des centres de données d'IA que GF cible.

Le PDG de GF, Tim Breen, a souligné que la transition vers la connectivité optique est déjà en cours alors que les charges de travail d'IA deviennent plus exigeantes.

« La photonique sur silicium est essentielle à l'infrastructure d'IA », a déclaré Breen dans un communiqué. « Pendant une décennie, l'industrie a parlé de la transition du cuivre vers l'optique comme de quelque chose à venir — aujourd'hui, elle est là, déplaçant les données à une bande passante plus élevée et avec une meilleure efficacité énergétique à mesure que les charges de travail deviennent plus complexes. »

L'annonce officielle de GlobalFoundries est disponible sur le site web de l'entreprise.