Geraldo Rivera, personnalité médiatique de longue date et ami du président Donald Trump depuis les années 1970, s'est publiquement affronté samedi sur CNN à l'ancien élu du conseil municipal de New York Joe Borelli. Les deux hommes discutaient des allégations de « conflits d'intérêts potentiels » entourant les relations d'affaires de Jared Kushner avec Israël lorsque Rivera a accusé le fidèle de MAGA d'être « naïf » face à ce qu'il qualifiait de corruption manifeste.

Selon Mediaite, Borelli a « affronté l'ensemble du panel » dans la rubrique Table for Five de la chaîne alors qu'il défendait Kushner et critiquait la couverture de CNN concernant le lien de l'homme d'affaires avec une société qui fournit des armes à l'armée israélienne. Kushner lui-même s'en est pris au rapport cette semaine, le qualifiant de « trompeur ».

Le « conflit d'intérêts potentiel » rapporté provient d'Affinity Partners, le fonds de Kushner, qui détient une participation importante dans Phoenix Financial, une société basée à Tel-Aviv ayant investi des centaines de millions de dollars dans un fabricant d'armements israélien. La société détient également des investissements dans d'autres entreprises qui fournissent du matériel à l'armée israélienne. Cet arrangement est au cœur du différend : un envoyé en fonction dont le fonds personnel détient des participations dans des entreprises liées à l'armée d'un pays central dans les accords de paix qu'il négocie — précisément le chevauchement qui alimente les inquiétudes de conflit d'intérêts à Washington.

La présentatrice de CNN Abby Phillip et d'autres panélistes ont soutenu que les relations d'affaires de Kushner sont préoccupantes compte tenu de son rôle d'envoyé de la Maison-Blanche, où il a négocié des accords de paix dans des endroits tels que Gaza. Le rapport note qu'il n'existe aucune preuve que les actions de Kushner aient généré des profits supplémentaires pour Phoenix Financial, mais la société a vu sa valeur monter en flèche tandis que Kushner a salué cet investissement. Cette distinction — aucun lien prouvé entre les actions de Kushner et les gains de la société, mais une valeur des actifs en forte hausse parallèlement à sa diplomatie — constitue la zone grise que le panel a pointée tout au long de l'émission.

Borelli était l'unique défenseur de Kushner au sein du panel, écrit Mediaite. « Jared Kushner possède une société d'investissement. La société d'investissement détient un pourcentage d'une société d'investissement israélienne, qui possède 250 milliards de dollars d'actifs, dont des milliers d'entreprises dans lesquelles elle détient des parts », a affirméorelli.

Rivera a répliqué : « Quelle naïveté, mon vieux ! » Il a insisté : « Vous êtes en train de dire qu'ils n'ont aucun intérêt, qu'il n'y a aucun lien ? »

Mediaite rapporte que « le débat a ensuite sombré dans un vif cahoteux croisement de paroles lorsque Borelli a exclamé que les transactions de la société sont toutes d'ordre public et que les investissements dans la défense ne représentent qu'une « petite partie » de leur portefeuille ». Rivera a rétorqué, estimant que l'inquiétude est justifiée face à l'enrichissement de Kushner grâce à ces liens d'affaires alors qu'il continue de servir de négociateur clé.

L'amitié de plusieurs décennies entre Rivera et Trump comprenait notamment une apparition dans son émission Celebrity Apprentice en 2015, mais l'homme médiatique s'est de plus en plus éloigné du président en raison de ses affirmations de déni de l'élection de 2020 et d'autres questions. De l'avis de Rivera, il existe un lien direct entre les allégations de corruption impliquant Kushner et le déclin des sondages du président.

« Leur richesse est-elle affectée par leurs actions publiques ? », a déclaré Rivera sur CNN. « En d'autres termes, ce qu'ils font en tant que désigné, vous savez, ambassadeur… peu importe comment on les appelle, ce qu'ils font affecte-t-il leur richesse personnelle, oui ou non ? La réponse est, bien sûr que cela affecte leur richesse personnelle et être puéril à ce sujet et aussi sur la défensive indique que c'est pourquoi le président perd en popularité. »

Pour l'heure, cet épisode demeure une confrontation de lectures plutôt qu'une conclusion établie : le rapport souligne les apparences tout en concédant l'absence de preuve d'enrichissement, Kushner rejette le récit comme « trompeur », et Rivera relie toute l'affaire au déclin des sondages de Trump.

Cet article est fondé sur des reportages d'Alternet et de Mediaite.