Des maires républicains dans des régions solidement conservatrices de Géorgie franchissent les lignes partisanes pour soutenir le sénateur démocrate Jon Ossoff (D-Ga.) face au représentant Mike Collins (R-Ga.), le candidat républicain au Sénat américain soutenu par Trump.

Le journaliste politique du Atlanta Journal-Constitution Greg Bluestein a rapporté jeudi que le maire de Valdosta Scott James Matheson et la mairesse de Tifton Julie Smith — tous deux républicains — apportent leur soutien à Ossoff dans la course au Sénat.

Les deux maires ont souligné les services aux électeurs d'Ossoff comme la principale raison de leur soutien.

« Je n'ai pas à le chercher. C'est lui qui me cherche », a déclaré Smith.

Bluestein a écrit que la « volonté de franchir les lignes partisanes signale une faiblesse pour le candidat républicain au Sénat américain Mike Collins, qui a eu du mal à unifier son parti et à élargir son attrait à la suite d'une primaire acharnée ». Collins, un fidèle de Trump, a battu Derek Dooley, qui bénéficiait du soutien des républicains de l'État, notamment du gouverneur Brian Kemp (R), lors d'une primaire très disputée. L'AJC avait précédemment rapporté les difficultés de Collins à élargir son attrait au-delà de la base du Parti républicain.

Ces soutiens interviennent à un moment où la Géorgie a consolidé son statut d'État pivot. Ossoff a remporté son siège de justesse lors d'un second tour en 2021 avec environ 1,2 point d'écart, une victoire qui a permis aux démocrates de prendre le contrôle du Sénat. Depuis lors, toutes les principales élections à l'échelle de l'État en Géorgie ont été décidées par des marges serrées, ce qui rend le soutien croisé dans des régions comme le sud de la Géorgie potentiellement déterminant.

Le sud de la Géorgie figure parmi les régions les plus républicaines de l'État. Selon les résultats des élections de 2024, Trump a remporté le comté de Tift, où se trouve Tifton, avec près de 36 points d'avance et le comté de Lowndes, où se trouve Valdosta, avec environ 18 points d'avance.

« Ce soutien est notable parce qu'il provient de l'un des coins les plus conservateurs de Géorgie », a expliqué Bluestein. « Le président a dépassé les 70 % des voix dans de nombreux comtés environnants. »

Smith a souligné que le dévouement d'Ossoff envers la région transcende les considérations partisanes.

« Il a été très bon pour le sud de la Géorgie, et dans mon rôle non partisan de mairesse, je dois m'adresser à quelqu'un qui prend soin de ses électeurs. Je suis républicaine, mais il y a des moments où une personne dépasse le parti. Elle va au-delà des attentes », a déclaré Smith.

Matheson, qui se décrit comme un « conservateur pur et dur » et anime une émission de radio d'extrême droite, a qualifié son amitié avec Ossoff de « l'une des plus grandes surprises de ma vie ». Leur relation a commencé par une réunion que Matheson a qualifiée de « distante », mais s'est approfondie lorsque les deux ont collaboré pour obtenir 2 millions de dollars de financement fédéral pour le système de transports en commun de Valdosta. Ossoff a également été le premier élu à se rendre à Valdosta après que la ville a été frappée par des ouragans dévastateurs.

Matheson a déclaré être prêt à affronter les critiques de ses pairs conservateurs.

« Je vais essuyer des reproches pour ce soutien, et ça n'a pas d'importance », a déclaré Matheson. « Il n'est pas question que je tourne le dos à cette relation. »

« Les électeurs m'ont placé ici pour faire un travail, et cet homme a été absolument incroyable », a-t-il ajouté.

Ossoff s'est forgé une réputation de bâtisseur de relations de l'autre côté de l'échiquier politique. Il avait précédemment obtenu le soutien de l'ancien sénateur américain Jeff Flake de l'Arizona, un républicain qui s'était publiquement heurté à Trump. Flake et Matheson soutiennent également tous deux le candidat républicain au poste de gouverneur ainsi que d'autres candidats du Parti républicain plus bas sur le bulletin de vote. La question qui se pose à l'approche de novembre est de savoir si Collins parviendra à consolider suffisamment de soutiens républicains pour surmonter l'attrait transpartisan du sortant, ou si de nouvelles défections républicaines d'élus locaux viendront élargir la coalition d'Ossoff.