Paul D. Miller, professeur de pratique des affaires internationales à l'Université Georgetown, a accusé le secrétaire américain à la Défense Pete Hegseth de détourner à plusieurs reprises les Écritures dans ses discours publics, estimant que la rhétorique nationaliste chrétienne privilégiée par Hegseth et le président Donald Trump repose souvent sur des passages bibliques privés de leur contexte.

Écrivant lundi dans The Dispatch, Miller — qui est également rédacteur en chef de Providence Magazine et titulaire la chaire de visite Hugh Shelton d'éthique à la fondation du Command and General Staff College de l'armée américaine — a soutenu que Trump et Hegseth font du nationalisme chrétien, un terme que les chercheurs utilisent généralement pour décrire la conviction que les États-Unis sont une nation intrinsèquement chrétienne dont le gouvernement et les lois devraient refléter les valeurs chrétiennes, le carburant idéologique de leur mouvement politique de droite, tout en comprenant fréquemment mal la Bible même qu'ils invoquent.

Selon Miller, Hegseth a un jour promis que dans son armée, il n'y aurait « ni gros. No trannies. No beardos. No weirdos. No wimps. No radicals. » (« pas de gras, pas de trannies, pas de barbus, pas de bizarres, pas de mauviettes, pas de radicaux »). Toutefois, de l'avis de Miller, le secrétaire à la Défense peine à relier avec exactitude cette philosophie aux Écritures qu'il cite.

Miller a cité un discours dans lequel Hegseth comparait les militaires américains au prophète Isaïe recevant la mission de Dieu — une référence à Isaïe 6:8, dans lequel le prophète se porte volontaire pour porter le message de Dieu au peuple d'Israël. « 'Lord, here I am, send me' (« Seigneur, me voici, envoie-moi »), a déclaré Hegseth, citant Isaïe 6:8. 'Send me to fight the Red Coats. Send me to fight the Communists. Send me to fight the Islamists. Send me.' (« Envoie-moi combattre les Habitants rouges. Envoie-moi combattre les communistes. Envoie-moi combattre les islamistes. Envoie-moi. ») » Miller a noté que cette formule est l'un des tropes préférés de Hegseth et que le chef du Pentagone a lancé une tournée de recrutement dont le slogan « Send Me » était la pièce maîtresse.

Dans le même discours, a écrit Miller, Hegseth a également cité le Psaume 33:12 (« Heureuse est la nation dont le Dieu est l'Éternel »), le Psaume 118 (« L'Éternel est pour moi, je ne crains rien : que peut me faire l'homme ? ») et Éphésiens 6:11 (« Notre département est, pourrait-on dire, en train de revêtir toute l'armure de Dieu ») jusqu'à 6:12 (« tandis que nous menons une guerre physique, nous savons tous que la véritable bataille est spirituelle »).

De l'avis de Miller, ces citations déforment leurs sources. « Hegseth prend manifestement les Écritures hors contexte — le roi David ne pensait pas à l'Amérique lorsqu'il louait la nation dont le Dieu est l'Éternel », a-t-il écrit. Hegseth se trom, a soutenu Miller, en « confondant le soldat américain avec un prophète divinement inspiré (Isaïe) et les États-Unis avec le peuple de l'alliance élu de Dieu (la 'nation dont le Dieu est l'Éternel'). S'il entend quelque chose de tout cela au pied de la lettre, c'est littéralement blasphématoire. »

Pourtant, même s'il n'entend rien de tout cela au pied de la lettre, Hegseth révèle tout de même une théologie remarquablement superficielle, a fait valoir Miller. « Il arrache des phrases bibliques de leur contexte et les jette dans le mixeur du discours, et elles en ressortent comme autant d'aphorismes et de clichés », a argumenté Miller. « Ils parsèment son discours pour rehausser la pompe, pour équilibrer le futile avec le sacré. Chez Lincoln, les Écritures servent à éclairer, juger et humilier la nation. Chez Hegseth, les Écritures élèvent, ennoblient et même sacralisent la nation. »

Miller a ajouté que l'usage que fait Hegseth des Écritures est « particulièrement édifiant » parce qu'il le fait « au nom du rétablissement du christianisme à sa place autrefois centrale dans la vie publique américaine, tout en supervisant une guerre qui est, pour le moins, troublante à la lumière de la tradition chrétienne de la guerre juste. »

L'essai de Miller n'a pas abordé ce qu'Alternet a décrit comme la plus infâme bourde religieuse de Hegseth : réciter des lignes prononcées par le personnage de Samuel L. Jackson dans le film « Pulp Fiction » de Quentin Tarantino comme si elles provenaient de la Bible, en référence à un passage fictif (Ézéchiel 25:17) qui est récité avant un contrat d'exécution dans le film. Dans le texte original, le verset appartient à un chapitre dans lequel Dieu prononce un jugement contre les Philistins, et il ne ressemble que peu au discours inventé du film.

« Le chemin de l'aviateur abattu est de tous côtés assiégé par les iniquités des égoïstes et la tyrannie des hommes mauvais », a déclaré Hegseth dans un discours. « Heureux celui qui, au nom de la camaraderie et du devoir, conduit les égarés à travers la vallée des ténèbres, car il est véritablement le gardien de son frère et le sauveur des enfants perdus. Et je frapperai avec une grande vengeance et une colère furieuse ceux qui tenteront de capturer et de détruire mon frère, et tu sauras que mon indicatif d'appel est Sandy One lorsque j'abattrai ma vengeance sur toi. Amen. »

Quel que soit l'issue du différend théologique, l'histoire américaine offre un contrepoint de longue date. Thomas Jefferson, co-auteur de la Déclaration d'indépendance et troisième président des États-Unis, a forgé l'expression « séparation entre l'Église et l'État » dans une lettre de 1802 à l'Association baptiste de Danbury, dans le Connecticut, pour souligner l'importance de maintenir ces deux sphères distinctes.

« Croyant avec vous que la religion est une affaire qui réside uniquement entre l'Homme et son Dieu, qu'il ne doit de comptes à personne d'autre pour sa foi ou son culte, que les pouvoirs légitimes du gouvernement ne s'étendent qu'aux actes, et non aux opinions, je contemple avec une souveraine révérence cet acte de tout le peuple américain qui a déclaré que sa législature ne devrait 'faire aucune loi concernant l'établissement d'une religion, ou en interdisant le libre exercice', bâtissant ainsi un mur de séparation entre l'Église et l'État », a écrit Jefferson durant sa présidence. Les mots invoqués par Jefferson proviennent mot pour mot du Premier Amendement, ratifié en 1791, dont les clauses religieuses demeurent la référence juridique dans les conflits américains relatifs à la foi et au.