Geoffrey Hinton, informaticien lauréat du prix Nobel et largement considéré comme le parrain de l'intelligence artificielle, a lancé une critique acerbe contre le président Donald Trump, le qualifiant de « criminel condamné sénile » et remettant en question sa maîtrise d'une technologie que le président a pleinement adoptée.

Hinton, lauréat du prix Nobel de physique 2024 et figurant parmi les chercheurs les plus influents au monde, s'est penché sur l'acuité mentale de Trump dans un entretien accordé à The Guardian et publié mardi.

Ses remarques ne visaient pas seulement le président, mais aussi ses alliés de la Silicon Valley. Hinton a accusé les investisseurs milliardaires Marc Andreessen, Elon Musk et Peter Thiel d'ambitions allant bien au-delà de l'accumulation de milliards, déclarant que ce trio « ne croit pas à la démocratie ». Selon lui, ils se considèrent comme des individus supérieurs qui devraient « contrôler la société » et voient en Trump un instrument utile pour faire avancer ces ambitions. Ces propos soulignent la divergence publique croissante entre les chercheurs attachés à la sécurité et les alliés de la Silicon Valley du président.

Ses critiques les plus sévères ont été réservées à Trump lui-même, qui ferait preuve, selon Hinton, d'une incompréhension fondamentale d'une technologie en évolution rapide capable de transformer la société. Ces commentaires portaient sur l'intelligence artificielle et l'insistance récente du président à remplacer ce terme par « superintelligence ».

Hinton a déclaré que Trump ne comprend « presque rien » à cette technologie. La superintelligence, a-t-il expliqué, a un sens scientifique précis — des systèmes dépassant l'intelligence humaine — et changer simplement le nom ne rend pas les systèmes existants plus intelligents. Trump a récemment déclaré sur Truth Social que quiconque refusait d'adopter sa terminologie préférée était « L'ENNEMI ».

Hinton a également contesté l'opposition du président aux garanties gouvernementales, notamment sa volonté apparente de laisser les entreprises technologiques s'autoréguler. Il a comparé cette approche au fait de donner pouvoir aux entreprises de tabac, demandant : « Pensons-nous que les entreprises de tabac auraient dû être autorisées à concevoir les avertissements sur les paquets ? Afin de pouvoir les imprimer en police de six points, gris foncé sur noir ? »

Les commentaires de Hinton ont fait suite à des critiques de figures influentes du secteur, reflet de la manière dont les débats sur les risques de l'IA opposent de plus en plus les chercheurs attachés à la sécurité aux dirigeants qui construisent cette technologie. Le PDG de Nvidia, Jensen Huang, a récemment contesté les prédictions de Hinton sur les dangers de l'IA avancée, arg que ses estimations manquaient de preuves scientifiques suffisantes. Hinton a précédemment estimé à 10 % à 20 % la probabilité que cette technologie puisse provoquer l'extinction humaine dans les décennies à venir. Défendant son avertissement, il a déclaré que la probabilité exacte importe moins que la reconnaissance de la possibilité d'une catastrophe.

Il a en outre averti que l'humanité ne dispose que de quelques années pour s'habituer à partager le monde avec des machines devenant de plus en plus intelligentes à un rythme rapide. Hinton, qui a quitté Google en 2023 pour parler ouvertement des dangers de cette technologie, a maintenu que le fait de ne pas prioriser la sécurité lors du développement de systèmes plus puissants pourrait conduire à des conséquences irréversibles. La manière dont les régulateurs répondront à des systèmes de plus en plus performants, et savoir si le différend sur la terminologie relève de plus que de la simple sémantique, restent des questions ouvertes.