Les jeunes Américains réduisent leurs dépenses au restaurant, en coiffure et en vie autonome — mais pas, dans bien des cas, pour économiser en vue de la maison, de la voiture et de la famille qui définissaient autrefois le rêve américain. Pour une part croissante de la génération Z, la dépense à préserver, c'est le voyage, alors même que les séjours deviennent plus coûteux.

En août, le coût moyen des voyages aux États-Unis était supérieur de 9 % à celui de l'année précédente, selon l'indice des prix des voyages de NerdWallet, avec des billets d'avion en hausse de 23,4 %. Pourtant, près de 44 % des voyageurs américains de la génération Z déclarent partir fréquemment, voire très fréquemment, en voyages de loisirs spontanés, contre 25,2 % pour l'ensemble des voyageurs américains, selon Future Partners. Pour l'industrie du voyage, ces chiffres suggèrent que ses plus jeunes clients n'ont pas encore été chassés du marché par les prix. Si le voyage devient plus cher tout en restant une priorité, quelque chose d'autre doit céder.

Le logement, pièce maîtresse de l'ancien rêve américain, est peut-être là où ce basculement est le plus visible.

Parmi les locataires de la génération Z, 83 % affirment que la location leur permet d'économiser pour des expériences de vie plutôt que d'immobiliser leur argent dans l'accession à la propriété, selon une enquête de janvier 2025 menée auprès d'environ 2 000 locataires de la génération Z par Entrata, société de logiciels de gestion locative, et Qualtrics. Près de la moitié (45 %) ont déclaré privilégier le voyage et l'évolution de carrière plutôt que l'achat d'un logement. Pour les gestionnaires immobiliers et les propriétaires bailleurs, ces résultats décrivent une population de locataires qui considère la location comme un moyen de financer d'autres objectifs plutôt qu'une étape en attendant un crédit immobilier. Ce basculement dépasse la seule génération Z : dans une autre enquête Entrata de 2024 menée auprès de locataires américains, 41 % ont déclaré que leur « rêve américain » n'avait rien à voir avec l'accession à la propriété.

L'accession à la propriété reste un rêve, mais semble hors de portée

Cela ne signifie pas que le rêve soit mort. Plus de la moitié de la génération Z considère toujours l'accession à la propriété comme faisant partie du rêve américain, comme l'a rapporté Fortune, même si le problème de l'abordabilité l'éloigne toujours davantage.

Ceux qui ve encore acheter semblent de plus en plus disposés à faire des compromis sur l'espace. Soixante-quatorze pour cent des répondants de la génération Z ont déclaré accepter un logement plus petit, contre 64 % des millennials, 57 % de la génération X et 43 % des baby-boomers, selon un rapport de Cotality publié en septembre et mené auprès d'acheteurs immobiliers dans cinq pays. La génération Z est également celle qui se dit la plus disposée à réduire ses dépenses de style de vie pour pouvoir acheter un logement — un rappel du fait que, pour beaucoup de jeunes adultes, le voyage et l'accession à la propriété se disputent encore les mêmes dollars.

Pour certains, le compromis est encore plus simple : ne pas quitter encore le domicile familial. Près de la moitié (49 %) des adultes de moins de 30 ans vivaient chez un parent en 2025, soit 12 points de pourcentage de plus qu'en 2019, selon la Réserve fédérale — une évolution qui, selon un économiste interrogé par Fortune, pourrait remodeler le mariage, les enfants et l'achat immobilier. Dans l'enquête 2019 de la Fed, économiser de l'argent était la raison la plus frequently citée par les jeunes adultes pour expliquer leur vie au domicile familial. Comme la Fed publie cette enquête chaque année, le chiffre de 49 % sert également d'indicateur récurrent pour savoir si la vie multigénérationnelle continue de progresser.

Rester dans sa chambre d'enfance ou se contenter de moins de mètres carrés rappelle peu l'image de l'ascension sociale d'après-guerre. Mais cela peut dégager nettement plus de marge dans le budget pour d'autres priorités immédiates, plutôt que pour des actifs ultérieurs. Ces arbitrages s'étendent du lieu de vie au type de voiture conduite, et à ce dont ils sont prêts à se passer.

Selon une enquête Cars.com de 2023, 55 % des répondants de la génération Z ont déclaré avoir acheté un véhicule d'occasion, tandis que 55 % des millennials ont acheté du neuf. Des données plus récentes de LendingTree montrent que 51,5 % des emprunteurs de la génération Z ayant un prêt automobile en cours avaient initialement emprunté moins de 25 000 dollars, contre 36,2 % des millennials et 31,4 % des emprunteurs de la génération X. Pour les constructeurs automobiles et les concessionnaires, ces chiffres esquissent une clientèle jeune concentrée sur le marché de l'occasion et les prêts inférieurs à 25 000 dollars.

Ces arbitrages ne s'arrêtent pas aux achats importants. Selon une enquête de Skyscanner, 52 % des répondants américains de la génération Z renonceraient aux repas au restaurant si cela rapprochait leur prochain voyage, tandis que 40 % ont déclaré réduire les visites chez le coiffeur.

Pris isolément, renoncer à un dîner au restaurant ou espacer d'un mois de plus les coupes ne finance pas un voyage en Europe. Mais, combinés à des ambitions immobilières plus modestes et à des choix automobiles plus économes, ces décisions dessinent une hiérarchie de dépenses différente. Que la génération Z ait délibérément redéfini la belle vie ou simplement réagi au coût des logements et des voitures, le résultat est le même : pour de jeunes adultes, le nouveau rêve américain tient peut-être moins à posséder plus qu'à voir plus. Les prochaines éditions de l'enquête annuelle de la Fed sur les ménages et des recherches de Future Partners sur le voyage aideront à déterminer si ces arbitrages s'avèrent durables.

Cette histoire a été publiée à l'origine sur Fortune.com.