Les paris sportifs étaient autrefois une habitude du dimanche, mais pour une part croissante d'Américains — et une part encore plus importante de la génération Z — ils ressemblent de plus en plus à un plan financier de secours.

Une nouvelle étude du Bank of America Institute montre que, toutes générations confondues, les personnes considèrent les contrats de marchés prédictifs comme encore plus proches d'un investissement que les paris sportifs traditionnels. En suivant les paiements entrants et sortants des plateformes de paris, la banque a constaté que les clients de toutes les générations récupéraient moins de 75 cents pour chaque dollar envoyé, chaque mois de cette année. La génération Z récupérait plus que toute autre génération, la plupart recevant plus de 80 cents par dollar, mais restait loin du seuil de rentabilité.

La banque a constaté qu'un Américain sur cinq considère les jeux d'argent sportifs comme un outil d'investissement, et que chez la génération Z, la proportion est de deux sur cinq. Les paris sont également devenus une habitude plutôt qu'un passe-temps occasionnel : des données d'enquête séparées citées dans le rapport indiquent que près d'un quart des parieurs sportifs misent quotidiennement, et qu'un autre tiers le fait chaque semaine. Les ménages à faible revenu représentaient la plus grande part des parieurs par groupe de revenu, à 37 %, contre 34 % pour les ménages à revenu intermédiaire et 29 % pour les ménages à revenu élevé.

Les nouveaux utilisateurs de paris en juin et juillet ont atteint plus de trois fois le niveau de janvier, ce que la banque attribue à la Coupe du monde et à une vague de nouveaux produits de marchés prédictifs. L'activité des marchés prédictifs a bondi à 27 % du volume total légal des paris sportifs aux États-Unis pendant la Coupe du monde, contre seulement 9 % en début d'année.

« De plus en plus de gens parient en ligne, et l'adoption est portée par les jeunes générations », a déclaré à Fortune Taylor Bowley, économiste du Bank of America Institute. Et pour la première fois, les résultats montrent que ce sont véritablement les jeunes qui impulsent ce changement : la génération Z et les millennials représentaient 88 % de toute l'activité de paris en juillet, et la génération Z à elle seule en a compté pour près de la moitié (48 %), dépassant les millennials en tant que plus grande part générationnelle pour la première fois cet été.

Les ménages qui parient disposent aussi de moins de réserves financières. Les soldes de dépôt médians des ménages parieurs en 2026 ne représentaient que 59 % de ceux des ménages non parieurs. Et malgré cette marge plus mince, les ménages parieurs ont affiché en juillet une croissance des dépenses par carte plus forte que les ménages non parieurs, tant dans les catégories discrétionnaires que dans les catégories de première nécessité.

Cela reflète également une tendance plus large de reprise de la croissance des dépenses chez les consommateurs jeunes et à faible revenu en général, et pas seulement chez ceux qui parient. Mais une récente étude de la Federal Reserve Bank de New York a révélé que les défauts de paiement de cartes de crédit chez les parieurs sportifs de moins de 40 ans ont bondi de 26 % après la légalisation, même dans les États où les paris restaient illégaux.

Un marketing agressif

Les plateformes de marchés prédictifs ont misé sur des campagnes fondées sur les mèmes conçues pour toucher les jeunes utilisateurs, et les avertissements d'un commentateur spécialiste de la génération Z indiquent que ces marchés peuvent « blanchir » des paris extravagants en leur donnant une apparence de légitimité, en les habillant du vocabulaire des cotes et des prévisions.

« Bien que nos données montrent que les paris en ligne ne sont pas une source de revenus fiable, 20 % des personnes considèrent les paris sportifs comme une forme d'investissement, et la génération Z est deux fois plus susceptible de le penser », a ajouté Bowley.

Les régulateurs n'ont pas non plus tranché la question. La Commodity Futures Trading Commission soutient que certains contrats d'événements négociés sur des bourses réglementées fonctionnent comme des produits dérivés au titre du Commodity Exchange Act, ce qui les place sous supervision fédérale plutôt que sous le droit des jeux d'argent des États. Les États et les régulateurs tribaux ne sont pas d'accord, insistant sur le fait que les contrats liés au sport et au divertissement sont des jeux d'argent déguisés — un combat qui se dirige désormais vers la Cour suprême alors que Kalshi tente de défendre les bases juridiques du secteur.

Kalshi a fermé cette semaine ses marchés de paris sur les blessures sportives après que la CFTC le lui a demandé, quelques jours avant le début de la saison de NFL. L'entreprise permettait au départ aux utilisateurs de parier sur l'état de santé de stars comme Luka Dončić et Malik Nabers, avant de lancer un ensemble plus large de marchés NFL de « disponibilité des joueurs ». La CFTC avait proposé des règles en juin, estimant que les entreprises ne devraient pas autoriser les paris directement liés aux blessures.

Le Congrès prépare des projets de loi bipartisans visant à établir des protections fédérales plus claires pour les consommateurs, incluant la vérification de l'âge. Les jeunes utilisateurs de Kalshi ont échangé environ 3,9 milliards de dollars sur des contrats sportifs et de type combiné cette année, révélant une faille qui permet à des parieurs dès 18 ans de miser sur des résultats sportifs des années avant d'y être autorisés dans un bookmaker traditionnel.

Le contexte est celui d'un secteur en expansion rapide depuis qu'une décision de la Cour suprême de 2018 a invalidé l'interdiction fédérale des paris sportifs autorisés par les États, permettant à la plupart d'entre eux de légaliser et de lancer leurs propres marchés. Cette expansion a été alimentée par la publicité massive des bookmakers et, plus récemment, par des applications de marchés prédictifs qui se présentent avec l'apparence et la terminologie du trading financier plutôt que du jeu d'argent.

La saison de football américain, que Bank of America définit de septembre à février, a historiquement entraîné la plus forte hausse de la nouvelle activité de paris — les nouveaux utilisateurs ont augmenté de 22 % en glissement annuel pendant la saison 2025. Avec le football universitaire en cours et la saison de NFL débutant mercredi, cet automne testera jusqu'où cette tendance peut aller — et comment les régulateurs, le Congrès et les tribunaux réagiront alors que les paris s'entremêlent davantage avec le vocabulaire de l'investissement.

Cet article a été publié à l'origine sur Fortune.com.