Alors que des fondateurs technologiques ultra-riches comme Larry Page, Peter Thiel et Travis Kalanick quittent la Californie dans un contexte d'opposition à son projet d'impôt sur les milliardaires, un nouveau rapport indique que la génération Z quitte elle aussi l'État doré en grand nombre.

La Californie a enregistré en 2024 la plus forte perte nette d'adultes de la génération Z du pays, perdant environ 58 109 jeunes adultes, selon un nouveau rapport de LendingTree analysant les dernières données disponibles du recensement.

Le Texas a été la principale destination des jeunes Californiens en mouvement. D'autres États ont également enregistré d'importants gains nets dans la migration nationale de la génération Z : la Caroline du Sud a accueilli 22 843 jeunes adultes, le Missouri en a gagné 14 063 et le Tennessee en a accueilli 13 537. Plusieurs de ces États offrent un coût de la vie inférieur à celui de nombreuses autres régions du pays, ce qui permet potentiellement aux jeunes adultes de mieux faire fructifier leur salaire.

Washington, D.C. a constitué une exception notable. La capitale nationale a enregistré un gain net de 13 905 adultes de la génération Z malgré son classement parmi les endroits les plus chers où vivre. Néanmoins, la concentration d'emplois bien rémunérés dans la région peut aider certains jeunes professionnels à compenser ses coûts élevés de logement et de vie.

Déménager à travers les frontières d'un État pour les études, un nouvel emploi ou un changement de décor n'a rien d'exceptionnel pour les jeunes adultes. L'ampleur du mouvement actuel est toutefois frappante : près de 11 millions d'adultes de la génération Z — soit environ un sur quatre — ont déménagé en 2024.

« Quand on est jeune et qu'on vient de commencer sa vie, on n'a pas à se soucier de changer ses enfants d'école ou de déraciner toute sa famille », a déclaré à Realtor.com Matt Schulz, auteur du rapport. « On peut simplement se lever et partir, et je pense que nous en voyons clairement certains exemples ici. »

La flambée des coûts et un marché du travail difficile poussent la génération Z à partir

L'inflation persistante, des coûts de logement obstinément élevés et des prix de l'énergie en hausse continuent de peser sur les budgets des ménages à travers le pays. Pour les jeunes, ces pressions s'ajoutent à un marché de l'emploi peu accueillant pour les débutants et à la reprise des remboursements des prêts étudiants, rendant encore plus difficile le démarrage de leur vie.

Environ 42 % de la génération Z vivent d'un salaire à l'autre, selon une récente étude de Bank of America. Près de la moitié ont déclaré que le coût élevé de la vie constitue un obstacle majeur à la réussite financière.

Pourtant, même si le coût élevé de la vie pousse certains jeunes adultes à chercher des opportunités ailleurs, la Californie continue d'attirer de nouveaux arrivants. Selon le rapport U-Haul 2026 sur les tendances migratoires de mi-année, qui suit le gain net de ses locations camions et remorques à sens unique, la Californie s'est classée parmi les trois premières destinations pour les déménageants de la génération Z et des millennials de juillet 2025 à juin 2026. La région de la baie de San Francisco s'est particulièrement classée parmi les premières destinations métropolitaines de ces générations.

Le rôle central de l'État dans le boom de l'IA peut aider à expliquer son attrait. La Californie abrite des grandes entreprises d'IA telles qu'Anthropic et OpenAI, ainsi que 56 entreprises du Fortune 500, d'Apple à Williams-Sonoma. Pour les jeunes travailleurs espérant percer dans la technologie ou d'autres secteurs bien rémunérés, ces opportunités peuvent aider à compenser les coûts de la vie élevés de l'État.

Cependant, l'attrait de la Californie pour certains nouveaux arrivants ne s'est pas traduit par des chiffres migratoires globables plus forts. L'État s'est classé dernier du classement annuel de croissance de U-Haul pendant six années consécutives, ce qui met en évidence le défi d'attirer de nouveaux résidents alors que d'autres continuent de partir.

Des grandes villes aux marchés délaissés : où les experts disent que la génération Z peut réussir

Pour la génération Z qui décide où s'enraciner, Scott Galloway, podcasteur et professeur à la Stern School of Business de l'Université de New York, a soutenu que les grandes villes offrent un avantage professionnel. Il a déclaré que les deux tiers de la croissance économique mondiale au cours des 30 prochaines années proviendront des 20 « supercités » du monde — comme Londres, Milan, New York et San Francisco — où se concentrent richesse, talent et innovation.

« Quand vous êtes dans une ville, vous jouez chaque jour contre Serena Williams », a déclaré Galloway dans le podcast The Diary of a CEO en 2024. « Tout le monde est intelligent, tout le monde est bien habillé, tout le monde travaille dur, tout le monde tente sa chance. Et vous êtes entouré de gens très performants, et vous croisez chaque jour des [opportunités] professionnelles et personnelles. »

Barbara Corcoran, millionnaire autodidacte, magnate de l'immobilier et investisseuse de Shark Tank, propose une approche différente pour bâtir un patrimoine : rechercher des biens abordables sur des marchés délaissés.

« Allez partout où il y a un mauvais district scolaire et où les prix sont vraiment bas », a déclaré Corcoran sur l'émission de radio d'Elvis Duran en 2023.

Le Sud, a-t-elle ajouté, peut être un endroit particulièrement prometteur pour trouver des bonnes affaires — mais pas la Floride, où les coûts du logement ont fortement augmenté dans certains marchés et où l'arrivée de nouveaux résidents fortunés a alimenté la demande.

« Allez n'importe où dans le Sud, sauf le lieu incontournable », a déclaré Corcoran. « Il y a toujours une maison pas chère à acheter, toujours. Mais pas la Floride, oubliez la Floride. »

Cette histoire a été publiée à l'origine sur Fortune.com.