New York, New York, 11 novembre 2026, Chainwire

Propulsée par ElmonX, FungibullX soutient que le prochain chapitre de l'art numérique ressemblera moins à une place de marché qu'à une maison de ventes aux enchères. Sa première vente est consacrée à Patrick Hughes, l'artiste britannique qui a inventé la reverspective, avec deux collections génératives qui ramènent ses arcs-en-ciel et sa lumière du soleil sur l'écran.

Pendant la majeure partie de sa courte histoire, le marché de l'art numérique a emprunté ses habitudes à la salle des marchés plutôt qu'à la salle des ventes. Les collections étaient lancées par milliers, les prix étaient fixés par celui qui bougeait le premier, et les collectionneurs étaient souvent laissés à eux-mêmes pour comprendre ce qu'ils achetaient et pourquoi cela comptait. FungibullX, une nouvelle maison de ventes pour les beaux-arts numériques et les objets de collection, repose sur l'hypothèse inverse : une œuvre vaut davantage lorsqu'elle a été choisie avec soin, et lorsque son prix est établi au grand jour.

La plateforme vend des œuvres sélectionnées d'artistes établis, à commencer par des enchères classées, avec le prix de départ, l'enchère en cours et l'heure de clôture clairement indiqués sur chaque lot. Elle se décrit comme conçue pour les artistes qui ont façonné l'art et pour les collectionneurs qui ont la chance de le conserver. Sa première vente est une épreuve manifeste de cette idée : deux collections génératives tirées de Sunshine (1974) et Colour Process (1984), estampes originales de Patrick Hughes, un peintre qui passe depuis plus de soixante ans des images qui refusent de rester immobiles.

Une maison de ventes, pas une place de marché

Le choix du format est essentiel. Une place de marché répertorie ; une maison de ventes sélectionne, catalogue et garantit ce qu'elle vend, et le prix qui émerge d'enchérisseurs concurrents en dit au marché bien plus qu'une annonce à prix fixe. Les maisons traditionnelles ont consacré des siècles à bâtir la confiance sur précisément ces habitudes. FungibullX tente de les transposer à des œuvres qui vivent sur un écran, au moment où nombre des collectionneurs arrivés pendant les années spéculatives de l'art numérique cherchent des raisons de rester qui tiennent davantage à l'art qu'à la spéculation.

« L'art numérique ne manque pas d'endroits où acheter et vendre. Ce que nous voulions construire, c'était une maison de ventes au sens traditionnel : un lieu qui choisit ce qu'il vend, présente chaque œuvre avec son histoire et laisse les enchères décider du reste », a déclaré Jacob Elmon, cofondateur de FungibullX. « Nous voulions que notre première vente montre à quoi cela ressemble, et il n'y avait pas meilleur point de départ que Patrick. Il passe depuis soixante ans à jouer avec notre perception de la lumière et de l'espace. »

L'aventure ne part pas de zéro. ElmonX, la société qui propulse la plateforme, a été fondée en 2020 par Jacob et Brandon Elmon et s'est bâtie une réputation sur les objets de collection numériques d'art sous licence officielle. En collaboration avec Bridgeman Images, spécialiste des licences d'art, elle a publié des éditions numériques sous licence officielle de La Nuit étoilée de Van Gogh et du Penseur de Rodin, ainsi que des œuvres associées à Léonard, Monet et Hokusai. Plus récemment, elle a réuni le Piet Mondrian/Holtzman Trust et Doodles autour d'une collection présentée comme la première fois que le Trust approuvait une réinterprétation des œuvres originales de Mondrian en objets de collection numériques et physiques.

La relation avec Hughes n'est pas nouvelle non plus. ElmonX a déjà publié des éditions numériques de son travail, à la fois sur sa propre plateforme et sur VeVe, une plateforme d'objets de collection numériques, où sa première série en 2022 s'est vendue à plus de 3 000 exemplaires numériques. La vente inaugurale de FungibullX s'inscrit donc moins comme une présentation à froid que comme la prochaine étape d'une collaboration existante.

Le peintre du paradoxe

Hughes est né à Birmingham en 1939 et vit et travaille depuis longtemps à Londres. Il a tenu sa première exposition personnelle en 1961 à la Portal Gallery de Londres, et en 1964 a créé la première des œuvres qui allaient le définir : une reverspective, une peinture en relief tridimensionnelle dans laquelle les parties qui paraissent les plus lointaines sont physiquement les plus proches du spectateur. En passant devant, l'image semble tourner avec le spectateur, une illusion d'optique à laquelle l'esprit continue de céder même après qu'elle a été expliquée.

Des années 1970 au milieu des années 1980, l'arc-en-ciel est devenu son autre grand sujet, et il l'a traité avec la même malice. Ses arcs-en-ciel sont des objets solides — glissés dans des boîtes aux lettres, jetés dans des poubelles, emballés et laissés projeter des ombres, tout ce qu'un vrai arc-en-ciel ne peut pas être. Beaucoup les ont pris pour de simples images joyeuses. Hughes y voit plutôt des jeux de mots visuels sur l'impossibilité de figer une expérience fugace dans un objet.

Son travail lui a valu une place dans les collections de la Tate, du Victoria and Albert Museum et de la British Library, et en 2014 l'Université de Londres lui a décerné un Doctorat en sciences pour sa contribution à la psychologie de la perception. En six décennies, son sujet est resté remarquablement constant : l'écart entre ce que nous voyons et ce qui existe réellement. Cela en fait un choix particulièrement naturel pour l'art numérique, un medium où l'image est, littéralement, faite de lumière.

La première vente

La vente inaugurale réinvente deux des estampes originales de Hughes, Sunshine (1974) et Colour Process (1984), sous forme d'art génératif — des œuvres dans lesquelles un algorithme recombine un ensemble fixe d'éléments en de nombreuses variations uniques — avec 100 œuvres uniques tirées de chacune.

Sunshine (1974) part d'une estampe où Hughes dessine une pièce nue en quelques lignes fines. Par la fenêtre, la lumière du soleil n'arrive pas comme une lueur mais comme un solide — d'épaisses dalles jaunes qui tombent au sol, assez lourdes pour projeter leur propre ombre. Dans la collection générative, la pièce reste exactement telle qu'il l'a dessinée, et seule la lumière change. Les œuvres s'appuient sur 64 palettes qui font passer la pièce du plein jour à la nuit profonde, avec 9 types de mouvement et 6 rythmes.

Colour Process (1984) était à l'origine une estampe d'un arc-en-ciel s'engouffrant par une fenêtre dans un ordinateur familial et ressortant sous forme de gros pixels. Plus de quarante ans plus tard, la machine se rallume. Le générateur combine 16 motifs, 10 palettes et 9 effets, et hors de la fenêtre, le monde passe de la grise lumière automnale aux nuits étoilées et aux feux d'artifice. Sur les 100 œuvres, 78 sont animées et 22 sont fixes. L'une d'elles réagit au spectateur.

« Colour Process a été créée en 1984, il y a plus de quarante ans. Ces pixels anciens apparaissent à l'écran pour nous rappeler que la réalité de l'arc-en-ciel (lui-même une illusion) peut être représentée par une autre forme de lumière colorée », a déclaré Patrick Hughes.

Vendre la lumière

Sunshine (1974), en un sens, explique toute la vente. Hughes a toujours traité la lumière comme un solide assez concret pour être possédé, et l'argument de FungibullX est que l'œuvre d'un artiste de son envergure mérite d'être vendue comme le sont ses peintures : choisie avec soin, présentée avec son histoire et évaluée au grand jour plutôt que répertoriée et abandonnée. C'est par les enchères que ces peintures changent de mains depuis longtemps, via des maisons comme Christie's, Sotheby's, Phillips et Bonhams. Chez Phillips, une peinture de 2018 intitulée Appropriately s'est vendue 35 560 £, contre une estimation de 20 000 à 30 000 £.

« Le soleil est entré par la fenêtre comme une brique », a déclaré Hughes. « L'étude de la lumière est si importante pour les artistes ; la lumière du jour est comme un solide qui se déverse dans nos pièces par les fenêtres. La couleur de la lumière peut passer de l'éclat du soleil au bleu de minuit. »

Comment se déroule la vente

Les deux collections sont proposées aux enchères classées sur FungibullX, avec une ouverture le mercredi 11 novembre 2026 à 17h00 UTC (12h EST). Le format convient à une édition de ce type : au lieu d'un seul gagnant remportant un lot, les enchérisseurs se disputent des places sur l'ensemble des 100 œuvres, et le classement final décide qui les emporte. À la clôture de chaque vente, les 100 meilleures enchères gagnent, et chaque gagnant paie le même prix — l'enchère gagnante la plus basse.

Les enchères ouvrent sur fungibullx.com à 0,01974 ETH — la cryptomonnaie Ether — pour Sunshine et 0,01984 ETH pour Colour Process, des enchères de départ qui reprennent l'année de chaque estampe. Les deux ventes se clôturent à 30 minutes d'intervalle le 12 novembre, Sunshine à 17h00 UTC (12h EST) et Colour Process à 17h30 UTC (12h30 EST).

À suivre

Savoir si le modèle de la maison de ventes peut restaurer une partie de la confiance que l'art numérique a perdue après ses années de boom est une question qu'aucune vente ne permettra à elle seule de trancher. Avec le temps, les collectionneurs jugeront FungibullX sur les artistes qu'elle recrutera après Hughes, sur la tenue de ses enchères une fois la nouveauté passée, et sur la question de savoir si la curation s'avérera être plus qu'un mot sur une page d'accueil. Ce sont des tests légitimes, et en affichant ses prix de départ et ses enchères au grand jour, la plateforme les a invités. Les prochaines échéances sont déjà fixées : les deux enchères se clôturent le 12 novembre, et au-delà de Hughes, la programmation annoncée comprend une vente FungibullX d'objets de collection numériques des œuvres originales de Piet Mondrian, approuvée par la Mondrian/Holtzman Trust, ainsi que Fungibull, une plateforme distincte d'analyse de l'art numérique à venir.

Commencer par Hughes reste néanmoins une déclaration d'intention. C'est un artiste dont l'œuvre figure dans les collections de la Tate, avec six décennies d'expositions derrière lui et un palmarès d'enchères à la hauteur. Son meilleur résultat date de 2015, lorsque For the Venice Biennale, une construction de 2005, s'est vendue chez Christie's à Londres pour 98 500 £, bien au-delà de son estimation de 20 000 à 30 000 £. Un an plus tard, trois de ses œuvres figuraient parmi les pièces de la collection de David Bowie mises aux enchères par Sotheby's. Son travail a toujours demandé si ce que nous voyons existe réellement, et il propose aujourd'hui deux collections qui posent la même question en lumière. Pour une plateforme qui soutient que l'art numérique mérite le sérieux de la salle des ventes, il est difficile d'imaginer un lot d'ouverture plus approprié.

À propos de FungibullX

FungibullX est une maison de ventes aux enchères dédiée aux beaux-arts numériques et aux objets de collection, propulsée par ElmonX. Elle collabore avec des artistes établis pour présenter des ventes sélectionnées, organisées au lancement sous forme d'enchères classées. Sa vente inaugurale présente deux collections génératives tirées de Sunshine (1974) et Colour Process (1984), estampes originales de l'artiste britannique Patrick Hughes. Fungibull, une plateforme distincte dédiée à l'analyse de l'art numérique et bien plus encore, arrive également, tout comme une vente FungibullX d'objets de collection numériques des œuvres originales de Piet Mondrian, approuvée par la Mondrian/Holtzman Trust.

Plus d'informations sur fungibullx.com, et FungibullX peut être suivi sur X à @FungibullX. Contact presse : pr@myriadhaus.com.

Cet article est initialement paru sur Chainwire.