Alors que plusieurs chaînes de restaurants réduisent leurs opérations en Californie face à la hausse des coûts de main-d'œuvre et au salaire minimum de 20 $ pour la restauration rapide dans l'État — une mesure entrée en vigueur le 1er avril 2024 en vertu du FAST Act (AB 1228) — le PDG de Freddy's Frozen Custard & Steakburgers, Chris Dull, parie agressivement sur l'État doré, affirmant que la Californie fait l'objet de critiques injustifiées en tant que lieu difficile pour faire des affaires.

« J'ai l'impression que la Californie a mauvaise réputation. Il est difficile de trouver des marchés qui offrent le même niveau de densité que celui que l'on observe dans et autour de l'État de Californie », a déclaré Dull à Fox News Digital.

« C'est un État qui a toujours été bon pour les marques de restauration. Le volume y est accessible et il y a beaucoup de clients à qui parler et à convertir en fans enthousiastes », a-t-il ajouté.

Les propos de Dull surviennent alors que l'un des plus grands franchisés de Carl's Jr. prévoit de fermer 10 établissements et d'en vendre 49 autres — affectant 59 restaurants au total — à la suite d'un dépôt de bilan sous la protection du Chapter 11 plus tôt cette année. Par ailleurs, Mike Georgopoulos, restaurateur de longue date en Californie, a récemment mis en garde contre le fait que l'environnement commercial de l'État est devenu une équation insoutenable, déclarant auparavant à Fox News Digital que les exploitants « travaillent pour des cacahuètes ».

« Ils possèdent une entreprise, ils sont liés par un bail, ils n'ont nulle part ailleurs où aller. Ils sont donc pris dans un cycle vicieux, et il n'y a rien qui en ressorte en termes de profit », a déclaré Georgopoulos. « C'est un choc, vraiment. »

Ce repli reflète les tensions plus larges dans le secteur de la restauration rapide en Californie, où le mandat salarial — couvrant environ 500 000 travailleurs dans les chaînes comptant 60 établissements ou plus à l'échelle nationale — a poussé les exploitants de plusieurs marques à augmenter les prix des menus, réduire les horaires ou se restructurer. Dull, qui a pris les rênes en tant que PDG en 2021, a repoussé les inquiétudes concernant le climat des affaires en Californie. Il a affirmé que les difficultés rencontrées par les concurrents peuvent en réalité créer des opportunités pour des marques en croissance comme Freddy's.

« Parfois, quand vous voyez des établissements qui quittent des marchés ou qui ferment leurs portes, cela peut en fait être une excellente opportunité pour des gens comme nous qui sommes en croissance. Nous pouvons entrer sur le marché », a déclaré Dull à Fox News Digital.

La chaîne de hamburgers basée au Kansas, qui exploite plus de 500 restaurants à l'échelle nationale, recrute activement de nouveaux franchisés et a l'intention d'ouvrir 60 nouveaux établissements cette année, avec un accent particulier sur le nord de la Californie.

« La Californie est un si grand État. Vous pouvez vous concentrer sur des régions et connaître une croissance assez remarquable, alors que dans certains des petits États, vous avez besoin de tout l'État pour que cela fonctionne », a déclaré Dull.

Freddy's exploite déjà quelques établissements en Californie, mais cette expansion est conçue pour créer de la « densité », selon le PDG, alors que la chaîne cherche à conquérir des clients sur un marché longtemps dominé par In-N-Out Burger et d'autres concurrents bien implantés.

« Nous nous sommes progressivement dirigés vers l'ouest et nous avons des restaurants en activité en Californie aujourd'hui. Et la Californie offre des densités qu'il est difficile de trouver dans d'autres régions du pays », a-t-il déclaré à Fox News Digital.

Dull a expliqué que Freddy's calibre ses prix pour refléter les coûts locaux de main-d'œuvre, d'immobilier et d'exploitation à mesure qu'il entre sur de nouveaux marchés.

« Sur les marchés où vous rencontrez des coûts immobiliers plus élevés et des coûts de main-d'œuvre plus élevés, vous aurez également un ticket plus élevé pour vos produits. Tout cela s'additionne », a déclaré le PDG.

Freddy's se développe en Californie, où le salaire minimum de la restauration rapide s'élève à 20 $, tout en ouvrant simultanément des établissements en Floride, où le salaire minimum à l'échelle de l'État est de 14 $.

« Si une entreprise paie plus cher en loyer et plus cher en main-d'œuvre, elle doit tout simplement facturer plus cher son produit, sinon elle ne sera pas rentable », a déclaré Dull.

« Il s'agit de fixer le prix de votre produit à un niveau où votre exploitant peut toujours générer un profit compte tenu de la structure de coûts à laquelle il est confronté sur un marché donné, ce qui signifie qu'il y aura des variations de prix à travers les États-Unis », a-t-il ajouté.