Le patron de l'organe britannique de surveillance de l'audit a averti que les rapports annuels des entreprises ont atteint des tailles ingérables, imposant aux administrateurs des coûts temporels excessifs et rendant plus difficile pour les investisseurs la recherche d'informations pertinentes.

Richard Moriarty, directeur général du Financial Reporting Council (FRC), a déclaré que le coût et la portée des rapports annuels se sont régulièrement élargis à mesure que les entreprises consacrent un nombre croissant de pages aux thématiques environnementales, sociales et de gouvernance (ESG), telles que le développement durable. Cette croissance reflète une tendance mondiale plus large, les régulateurs et les investisseurs des principaux marchés exigeant des divulgations corporatives plus exhaustives en matière de climat et de questions sociales. En conséquence, les administrateurs sont contraints de consacrer davantage de temps à la navigation dans des documents volumineux.

« Nous voulons que les conseils d'administration consacrent leur temps à l'activité entrepreneuriale », a déclaré Moriarty dans une interview accordée au Daily Mail. « Plus ils adoptent une posture défensive consistant à cocher des cases, moins ils réfléchissent à l'innovation et à la croissance. »

Il a ajouté que les rapports annuels surdimensionnés rendent également difficile pour les investisseurs et les créanciers la recherche des informations les plus pertinentes pour eux.

Un effort collaboratif avec des personnalités de la City

Les rapports surdimensionnés sont devenus une préoccupation croissante dans toute la City de Londres. Moriarty a confirmé collaborer avec plusieurs personnalités éminentes de la City, notamment le gestionnaire de fonds réputé Nick Train, pour aborder ce problème.

« C'est une conversation qui a été longtemps attendue, et la façon dont je le formule, c'est : ne serait-il pas bon que ce soit une refonte d'une génération ? » a-t-il déclaré.

La position de Moriarty va au-delà du mandat principal du FRC, qui consiste à garantir que les auditeurs respectent les normes requises pour l'intégrité des marchés publics. Il a déclaré vouloir façonner une réglementation qui favorise activement la croissance tout en continuant à éradiquer les comportements répréhensibles.

Un gendarme transformé

Depuis que Moriarty a pris les rênes il y a trois ans, le FRC a traversé des bouleversements significatifs, notamment une série de défaillances corporatives très médiatisées telles que celle de Carillion. Ces échecs ont suscité un examen mené par Sir John Kingman, qui a conclu que le FRC était un gendarme « timide » qui ne remplissait pas son rôle.

Kingman a recommandé de remplacer le FRC par un nouvel organe indépendant appelé Audit, Reporting and Governance Authority (ARGA). Cependant, les plans visant à établir l'ARGA, ainsi qu'un projet de loi plus large sur la réforme de l'audit, ont finalement été abandonnés par le gouvernement du Premier ministre Keir Starmer.

Le régulateur continue de faire face à des défis, notamment des amendes récentes infligées aux grands cabinets comptables du Big Four — Deloitte, EY, KPMG et PwC — qui auditent collectivement la grande majorité des entreprises du FTSE 350. Néanmoins, Moriarty a fait valoir que des progrès substantiels ont été réalisés.

« La qualité de l'audit au Royaume-Uni a parcouru un long chemin depuis cette période sombre de 2018. Il y a eu une défaillance complète de la confiance et de l'assurance du public dans la profession d'audit et en effet dans sa réglementation », a-t-il déclaré.

Il a ajouté que si le Royaume-Uni souhaite parvenir à une croissance économique, le FRC doit « aider les entreprises et soutenir la prise de risque responsable » plutôt que d'étouffer l'innovation.