L'ancien consultant politique du GOP et vétéran des sondages Frank Luntz estime que l'état de la politique américaine semble avoir atteint son pire niveau, déplorant « à quel point nous avons sombré ». Ses propos sont une réaction à une publicité de campagne diffusée par Vivek Ramaswamy visant Amy Acton dans la course au poste de gouverneur de l'Ohio, qui a suscité une vive réaction après la révélation de détails sur la relation rompue entre Acton et sa mère.

Ramaswamy, entrepreneur en biotechnologie qui a candidaté à l'investiture républicaine présidentielle de 2024, et Acton, candidate démocrate et médecin qui a dirigé le ministère de la Santé de l'Ohio durant les premiers mois de la pandémie de COVID-19, s'affrontent lors de la course de 2026 pour succéder au gouverneur de l'Ohio Mike DeWine, dont le mandat est limité.

Les critiques ont accusé Ramaswamy de tenter de weaponiser les abus sexuels subis durant son enfance par Acton aux mains de l'époux de sa mère à l'époque — des abus qui avaient conduit les autorités à retirer Acton de la garde de sa mère. Le président Donald Trump et le vice-président J.D. Vance ne s'opposent pas à la publicité.

Bien qu'il soit présenté comme un allié de longue date du Parti républicain, Luntz n'a pas mâché ses mots, formulant des critiques sévères et un avertissement lucide en réponse aux événements récents. Cette critique prend un poids particulier venant de Luntz, qui a bâti sa carrière en menant des groupes de discussion mesurant la réaction des électeurs aux publicités de campagne et aux messages politiques. « Il y a une raison pour laquelle j'en suis venu à m'opposer autant à notre processus électoral tel qu'il existe actuellement », a écrit Luntz dans un long message sur X.

Il a déclaré ne pas comprendre à quel point les choses se sont dégradées, à ses yeux comme aux yeux de beaucoup. « C'est plus que notre ton laid. C'est plus que notre manque de respect les uns envers les autres », a-t-il écrit. Selon lui, la stratégie des campagnes modernes relève de la calomnie. « Tous les outils de la propagande électorale sont désormais utilisés pour induire en erreur plutôt que pour éclairer. Ils sont utilisés pour détruire plutôt que pour construire », a-t-il poursuivi, avant de citer directement la publicité controversée en exemple.

« Le meilleur exemple, c'est la publicité pour l'élection au poste de gouverneur de l'Ohio — je pense qu'elle aura un impact. En réalité, j'en suis certain. Mais c'est un exemple horrible de à quel point nous avons sombré », a-t-il souligné. « Quand on me demande d'analyser une publicité, on ne me demande pas mon avis. On me demande l'impact qu'elle aura sur les électeurs. Et c'est exactement ce que j'essaie de leur donner. Ici, c'est différent. »

Luntz a déclaré croire que cette publicité représente un tournant important de l'histoire politique — un tournant qui, selon lui, servira de leçon pendant des années. « Je pense que cette publicité sera enseign dans les écoles pendant des décennies comme exemple de à quel point notre politique est devenue toxique », a-t-il ajouté. L'élection au poste de gouverneur de l'Ohio est prévue en novembre 2026.

Alors que son message circulait, d'autres voix ont rejoint son analyse. « Merci Frank Luntz d'être un républicain intègre. J'apprécie que vous preniez position pour la décence. Le candidat qui fera tout pour acquérir le pouvoir sera un élu qui fera tout pour le conserver », a commenté le révérend Dr Richard Lyon, psychothérapeute et ministre presbytérien.

Jessica Riedl, de la Brookings Institution, a commenté : « J'ajoute ceci au dégoût de Frank : en tant que passionné de politique fédérale et vétéran des campagnes, je recommande de considérer que la description des positions politiques et des votes passés d'un adversaire dans chaque publicité de campagne est totalement fausse. Car dans 90 % des cas, vous aurez raison. Elles sont conçues pour tromper. »