Fox News affronte sa plus forte chute d'audience depuis des années, et cela intervient au moment où la plupart des chaînes d'information profitent d'un boom d'audience. Selon une nouvelle analyse de MS NOW, la chaîne est prise « entre l'arbre et l'écorce », sans bonne option sur la conduite à tenir.

La semaine dernière, des rapports ont révélé que de nouvelles données « étonnantes » pour le mois d'octobre montraient que la chaîne conservatrice subissait une baisse « stupéfiante » de son audience — une anomalie frappante, alors que les médias voient généralement leurs audiences grimper à l'approche d'élections majeures. MS NOW comme CNN ont enregistré des gains sur la même période. Fox reste confortablement en tête des autres chaînes en audience totale, mais la baisse reste marquée, d'autant qu'elle survient dans un contexte d'impopularité historique du président Donald Trump.

« Selon les audiences Nielsen obtenues par Status avant leur publication, octobre 2026 sera le mois le moins regardé de Fox News depuis décembre 2023, avec une moyenne de 1,1 million de téléspectateurs par jour », détaille un rapport de Status. « Chez les téléspectateurs de la tranche 25-54 ans, prisée des annonceurs, le tableau est encore pire. Fox News affichera son mois le moins regardé dans cette catégorie depuis 25 ans, avec une moyenne de seulement 98 000 téléspectateurs dans la cible 25-54 ans. Ces chiffres représentent une chute abrupte de 27 % par rapport à octobre dernier en audience totale, et un plongeon de 32 % dans la tranche 25-54 ans. » La tranche 25-54 ans est la mesure standard utilisée par les chaînes du câble et les annonceurs pour fixer le prix des espaces publicitaires, ce qui explique pourquoi un plus bas de 25 ans attire une attention particulière du côté des annonceurs.

En commentant ces chiffres dans une analyse publiée lundi matin, l'analyste média et critique chevronné Brian Lowry écrivait pour MS NOW que Fox News entre dans « une phase nouvelle périlleuse » alors qu'elle pèse le risque de prendre ses distances avec Trump pour sauver son audience — un pas que l'histoire montre pouvoir se retourner violemment contre elle.

« Bien que Fox se soit brièvement distanciée de Trump juste après l'élection de 2020, la chaîne s'est précipitée dans ses bras lorsque les fidèles MAGA ont zappé, déclenchant une chute d'audience et une panique interne à l'idée que des partisans de Trump mécontents se tournent vers d'autres chaînes de droite comme Newsmax », a expliqué Lowry. « Il s'est avéré que les avancées de Newsmax ont été de courte durée, même si la promotion par les talents de Fox des mensonges de Trump sur l'élection de 2020 a ensuite conduit à un règlement de près de 800 millions de dollars avec Dominion Voting Systems. Néanmoins, depuis, le leader de l'information du câble s'est généralement efforcé de rester en bons termes avec Trump. »

Fox a réglé l'affaire Dominion en avril 2023, alors que le procès devait s'ouvrir dans le Delaware. Ce contentieux, ainsi que les communications internes qui l'entouraient, ont été documentés dans la couverture de l'affaire par The New York Times et Associated Press.

Fox fait également face au même moment existentiel que le reste des médias, qui ont consacré une décennie à organiser leur couverture — positive ou négative — autour de Trump. D'ici 2029, toutefois, il ne sera plus à la Maison-Blanche, et « l'ensemble de l'information du câble devra composer avec un nouveau terrain de jeu », a soutenu Lowry.

« Comme les conservateurs qui ont dénoncé Trump après l'émeute du 6 janvier avant de se rétracter, Fox et Murdoch ont pris une décision commerciale en attachant la chaîne au char de Trump », a-t-il ensuite conclu. « Cela a peut-être permis d'éviter le désastre en 2021, mais Fox est avant tout adaptable. Et si les téléspectateurs ne reviennent pas après les élections de mi-mandat, la chaîne pourrait devoir éviter un scénario à la « Thelma et Louise », où (attention, spoiler !) deux amies de longue date, restées soudées dans les bons comme dans les mauvais moments, se donnent la main en s'élançant du haut d'une falaise. » Les audiences d'après-scrutin de novembre constitueront le premier point de contrôle concret sur la question soulevée par Lowry — le retour effectif ou non des téléspectateurs après les élections de mi-mandat.