Alors que le monde devient de plus en plus numérique, et que de nombreuses pratiques analogiques sont mises de côté au nom de la commodité, des passionnés de toutes les générations résistent à cette tendance — ravivant l’intérêt pour le stylo-plume, un instrument dont les origines modernes remontent au début du 19e siècle et qui a longtemps servi d’outil quotidien pour la correspondance, la tenue de registres et la littérature dans le monde entier.

Une exposition en cours à l’Ortigas Foundation Library, intitulée Whispers of the Nib: The Pens That Wrote Our History, a été organisée par des collectionneurs de stylos-plumes à l’intention des amateurs comme des nouveaux venus. Selon les organisateurs, l’exposition met l’accent sur les récits historiques derrière les stylos-plumes et d’autres instruments d’écriture de qualité, afin de donner un contexte à leur valeur monétaire.

« Les stylos que vous voyez là-bas racontent une histoire. L’objectif de cette exposition est de montrer les histoires qui se cachent derrière eux, parce qu’aujourd’hui, on entendra simplement dire que tous les stylos sont chers », a déclaré la collectionneuse et co-curatrice Imma Frias-Fua à BusinessWorld lors de l’ouverture de l’exposition le 8 août.

« Nous n’avons pas créé cette exposition pour parler du prix élevé des stylos. Il s’agit surtout des histoires. »

La table consacrée à Jose Rizal, par exemple, présente sa plume d’argent qui lui a été remise par le Liceo Artistico Literario de Manila en 1878, ainsi qu’une carte postale manuscrite envoyée depuis Hong Kong en 1888 après sa fuite des Philippines. Rizal, héros national du pays, était romancier, ophtalmologiste et réformiste ; ses écrits ont contribué à inspirer la Révolution philippine contre la domination coloniale espagnole. Une autre table présente des stylos Punla et Banwa fabriqués localement, tandis qu’un espace séparé est consacré aux bouteilles d’encre. Le classique Parker 51 — produit à partir de 1941 et largement considéré comme l’un des stylos-plumes les plus commercialement prospères jamais fabriqués — dispose de sa propre table, et les stylos à bille BIC et Parker Jotter à bas prix — souvent crédités d’avoir « tué » le stylo-plume comme instrument d’écriture quotidien de référence à partir du milieu du 20e siècle — bénéficient également d’un espace dédié. Des publicités encadrées pour des stylos-plumes, tirées de magazines anciens, ornent les murs et offrent une fenêtre sur une époque où les stylos-plumes étaient l’instrument privilégié.

Retour aux bases

Les Philippines abritent une communauté spécialisée et solide de collectionneurs de stylos-plumes. Le Fountain Pen Network Philippines, qui fait partie d’une communauté internationale plus large active depuis la fin des années 1990, organise depuis 2008 des événements autour des instruments d’écriture, de la réparation de stylos, des encres et des articles de papeterie, rassemblant environ 15,000 membres au fil des ans.

« J’utilise des stylos-plumes depuis mon enfance. Il y a une valeur sentimentale », a déclaré le fondateur du réseau, l’écrivain Jose « Butch » Dalisay, lors de l’ouverture de l’exposition. « Beaucoup de collectionneurs de mon âge aiment acquérir des stylos qui leur rappellent leur jeunesse. »

Une part importante du marché actuel de ces amateurs est toutefois composée de millennials et de membres de la génération Z qui veulent revenir à l’essentiel.

« Beaucoup ont une vingtaine ou une trentaine d’années. C’est une réaction à l’ère numérique, où l’on peut facilement perdre sa personnalité », a-t-il expliqué. « À travers l’écriture manuscrite, surtout avec un stylo-plume, lumilitaw ’yan (cela ressort). C’est une expression de l’individualité. »

Mme Frias-Fua, qui est aussi calligraphe et professeure d’écriture manuscrite, a indiqué que ses élèves couvrent une large tranche d’âge — de sept à 70 ans.

« Cela revit parce que les gens ont soif de quelque chose. Ils reviennent vers le papier et le stylo. Ils sont fatigués de taper. Ils sont fatigués des écrans », a-t-elle déclaré. « Il y a un mouvement de l’écriture. Les stylos sont à nouveau à la mode. Le journaling est très présent. Les gens reviennent. »

Le mois dernier, le même groupe de collectionneurs à l’origine de Whispers of the Nib a organisé une rencontre à Quezon City, qui a attiré 400 personnes. L’an dernier, ils avaient monté une exposition similaire intitulée Pamana ng Panulat, également à l’Ortigas Foundation Library, qui n’avait duré que quelques jours afin d’évaluer l’intérêt du public.

« Parce qu’il s’agit d’un loisir, il y aura toujours des personnes qui viennent pour la première fois. Nous les accueillons donc. Nous les honorons et les accueillons parce que nous avons tous été débutants un jour », a déclaré Mme Frias-Fua.

Beauté et ordre

La passion que les collectionneurs éprouvent pour leurs stylos pourrait se résumer dans les mots de M. Dalisay, écrits plus tôt cette année dans sa chronique pour The Philippine Star : « Il y a des gens qui nous prendraient pour des fous, mais permettez-moi de le dire ainsi : face à un monde plein de laideur et de discorde, nous apportons beauté et ordre. »

Une vente aux enchères a été organisée le jour de l’ouverture de l’exposition, au profit de l’Ortigas Foundation Library. Elle comprenait des stylos fabriqués localement, des bouteilles d’encre anciennes, des étuis à stylos et des objets commémoratifs — 14 lots ayant été adjugés au total à la fin de la journée.

Parmi les pièces marquantes figuraient un stylo de l’Eagle Pencil Company des années 1920 vendu P13,000, un Parker Vacumatic de 1934 vendu P21,000, ainsi qu’un ensemble de bureau Art déco de 1932, offert par M. Dalisay, vendu P13,000.

Au total, P220,000 ont été récoltés, les fonds étant versés directement à l’Ortigas Library Foundation pour soutenir ses programmes.

Mme Frias-Fua a souligné que tous les stylos anciens et toutes les publicités exposés dans Whispers of the Nib sont originaux. « Ce ne sont pas des reconstitutions ni des copies. Ils sont tous originaux, donnés par des collectionneurs », a-t-elle dit, précisant que chaque pièce provient d’une collection personnelle unique.

« On voit rarement deux personnes avoir exactement la même collection. C’est simplement une question de préférence », a-t-elle expliqué. « Je pense aussi qu’il existe un stylo pour chaque personne. Avec la spécificité des stylos, il est impossible de ne pas trouver celui qui vous convient. »

La dernière table d’exposition, avant de quitter la bibliothèque, est consacrée au caractère unique de l’écriture manuscrite, qu’il s’agisse de registres, de vieilles lettres, d’ordonnances ou de reçus.

« L’écriture a toujours été personnelle, et elle a toujours été porteuse d’un objectif », a déclaré Mme Frias-Fua.

Whispers of the Nib se tient jusqu’à la fin août à l’Ortigas Foundation Library, Unimart Building, GH Mall, Greenhills Shopping Center, à San Juan City. — Brontë H. Lacsamana