L'équipe européenne de Fortune s'est réunie à la Bourse de Londres le 16 septembre pour une cérémonie de lancement spéciale marquant la publication de la dernière liste Fortune 500 Europe. La sonnerie de cloche officielle qui a ouvert les échanges du jour a également signalé la parution du classement, qui mesure chaque année l'ampleur des plus grandes entreprises européennes.

Les chiffres illustrent la taille des entreprises qui figurent dans la liste. Le chiffre d'affaires cumulé de cette édition du Fortune 500 Europe a atteint un niveau record de 15 500 milliards de dollars, tandis que les bénéfices se sont établis à 1 000 milliards de dollars.

Londres s'est révélée un lieu particulièrement approprié pour cet événement. Pour la première fois depuis la création du Fortune 500 Europe il y a quatre ans, le Royaume-Uni a dépassé l'Allemagne en tant que pays abritant le plus d'entreprises classées — mettant fin à la domination allemande à la première place depuis la création de la liste.

La liste 2026 a également mis en évidence la sous-représentation persistante des femmes aux plus hauts postes des entreprises européennes. Seules 8,6 % des 500 plus grandes entreprises du continent — soit 43 au total — sont dirigées par des femmes, contre environ 11 % des PDG du Fortune 500 aux États-Unis.

Karin Rådström, directrice générale de Daimler Truck (n° 72 du Fortune 500 Europe), fait partie de ce petit groupe. Dans un entretien avec Fortune, Rådström a déclaré que la sous-représentation persistante des femmes au sommet des entreprises européennes renforçait encore sa détermination à réussir. Ancienne rameuse d'élite, elle sait ce qu'il faut pour rivaliser au plus haut niveau. À la tête du plus grand constructeur de camions au monde, Rådström oriente l'entreprise dans une nouvelle direction, en développant son activité de défense et en se préparant à une concurrence croissante venue de Chine. L'retien complet est disponible ici.

Vestas, un autre poids lourd industriel européen, est confrontée à la même pression de la part de ses concurrents chinois. Le fabricant danois d'éoliennes (n° 212 du classement) a traversé une période tumultueuse ces dernières années, mais il est de retour à la rentabilité sous la direction du PDG Henrik Andersen. Sam Birchall, rédacteur chez Fortune, s'est entretenu avec Andersen de sa fascination précoce pour les éoliennes et de sa décision inhabituelle d'organiser de fausses funérailles pour l'ancienne devise de l'entreprise. Cet entretien est à lire ici.

Le mois de septembre a également vu les inquiétudes autour de l'intelligence artificielle atteindre un paroxysme, après qu'un chercheur en sécurité d'Anthropic a averti qu'il existait une probabilité de 10 % que la technologie « puisse tuer tous les humains » au cours des dix prochaines années.

Dans ce contexte de préoccupation publique croissante et d'appels à un ralentissement du développement de l'IA de pointe, Alyson Shontell, rédactrice en chef de Fortune, s'est rendue à San Francisco pour s'entretenir avec Sam Altman, PDG d'OpenAI. Leur conversation a porté sur la question de savoir si l'IA pourra un jour être véritablement contrôlée, la menace qu'elle fait peser sur l'humanité, comment éviter le pire des scénarios, ainsi que sur l'introduction en bourse très attendue de la société à l'origine de ChatGPT. L'échange est à lire ici, ou à visionner en intégralité sur fortune.com/titans.

Tandis que le monde de la technologie s'interroge sur l'avenir de l'IA, d'autres dirigeants d'entreprise se concentrent sur les défis d'aujourd'hui. La liste Change the World de Fortune met en lumière les entreprises qui traitent les enjeux sociétaux et environnementaux au cœur de leur activité.

Pour Andrew « Twiggy » Forrest, fondateur du groupe métallurgique Fortescue, cela signifie relever deux défis immenses : décarboner l'une des industries les plus émettrices de carbone au monde et contribuer à la reconstruction d'une Ukraine dévastée par la guerre. Ce sont deux paris coûteux et risqués, mais, comme le rapporte Vivienne Walt, Forrest est déterminé à prouver que les entreprises peuvent être une force de changement positif. Son reportage complet est disponible ici.

C'est une philosophie que Fortune partage.

Cet article paraît dans le numéro octobre/novembre 2026 : Europe de Fortune.