Une ancienne avocate du département de la Justice a averti vendredi que le président Donald Trump soutient des poursuites « bancables » et « politiquement motivées » afin d'étayer ses allégations de fraude électorale. Liz Oyer, qui a été avocate des grâces du département de la Justice, écrit dans une tribune du New York Times que les attaques juridiques de l'administration contre un « facteur épuisé » et d'autres cibles « civiles » tournent non seulement en dérision les allégations de fraude électorale du président, mais révèlent aussi une « faiblesse » croissante. L'avocate des grâces étant chargée des recommandations de clémence, la tribune constitue une critique du département émanant de l'une de ses propres anciennes responsables.

Oyer structure son argumentation autour d'une annonce qui, selon elle, promettait bien plus qu'elle n'a livré. « Lorsque le procureur général adjoint annonce personnellement un acte d'accusation depuis le siège du département de la Justice, cela signale une affaire d'importance nationale », écrit-elle. « Ainsi, lorsque le procureur général adjoint par intérim Trent McCotter a annoncé qu'il tiendrait sa première conférence de presse, les observateurs s'attendaient légitimement à une affaire majeure. Au lieu de cela, M. McCotter a annoncé un acte d'accusation contre un agent postal indélicat pour élimination impropre de courrier. »

L'affaire concernait un facteur de l'Utah qui couvrait la tournée d'un collègue. Selon Oyer, il a déclaré s'être senti « débordé » et avoir cherché à « alléger sa charge de travail » en jetant un lot de courrier non distribué dans une benne derrière une église. Il a indiqué aux forces de l'ordre fédérales qu'il s'agissait d'une « mauvaise décision » prise par « frustration » et « paresse », et a affirmé qu'il pensait que le courrier jeté était constitué de publicités indésirables. Les procureurs ont toutefois déclaré que le lot comprenait 300 bulletins de vote par correspondance pour les primaires. Le facteur — un homme de 34 ans sans antécédents judiciaires — a été inculpé d'un seul chef de felony pour destruction de courrier.

Oyer écrit que, bien que l'intention du facteur n'ait clairement rien à voir avec une ingérence électorale, « cela n'a pas empêché le département de la Justice de le présenter au public comme un saboteur électoral ». Le procureur général adjoint l'a qualifié de « danger pour le public et pour l'intégr du système électoral ».

Le procureur général Todd Blanche et McCotter ont ensuite multiplié les passages sur Fox News pour vanter les poursuites contre le « facteur épuisé ». Selon l'analyse d'Oyer, « leurs démonstrations tonitruantes soulignent à quel point les dirigeants du département de la Justice sont désespérés d'étayer les allégations d'ingérence électorale du président, et à quel point ils échouent misérablement. Lors de la conférence de presse, M. McCotter a exhorté les journalistes : 'Souvenez-vous, mesdames et messieurs. La fraude électorale est réelle.' Autrement dit : nous n'avons peut-être pas beaucoup de preuves, mais croyez-nous. »

Les sondages montrent que relativement peu d'Américains ont été convaincus par les allégations de fraude électorale que Trump avance depuis plus d'un demi-siècle. Mais Oyer estime que « ce qui est différent et plus inquiétant aujourd'hui », c'est que « la direction du département de la Justice œuvre de concert pour valider les mensonges électoraux du président de haut en bas. Transformer la fiction en fait fait désormais partie de la fiche de poste. Le refus d'admettre que M. Trump a perdu l'élection de 2020 est devenu un test de fidélité pour tous ses nominees politiques. »

Selon Oyer, le département a d'abord ciblé des individus précis qui avaient irrité le président — dont le sénateur Mark Kelly (D-AZ) et l'ex-directeur du FBI James Comey. « Désormais, il a adopté une approche de râteau, traquant des coupables sur lesquels épingler les complots imaginés par le président. Des citoyens ordinaires sont pris au piège », écrit-elle. Ce basculement est le cœur de son avertissement : selon elle, le contentieux électoral ne se limite plus aux figures publiques mais touche des citoyens privés qui font désormais face à des poursuites fédérales.

Elle cite le cas de David Hearn, arrêté et jugé pour un chef de felony après avoir simplement plongé sa main dans l'eau du Reflecting Pool lors d'une balade à vélo — un incident qui, note-t-elle, a explosé au visage de Trump et de ses alliés de manière humiliante.

De telles affaires, argue Oyer, montrent que Trump est allé au-delà de la poursuite de figures de premier plan. « C'étaient des personnes que le président considérait comme des ennemis », écrit-elle. « Maintenant, il désespère et cible des civils. » Elle conclut : « Jusqu'ici, les tribunaux ont systématiquement rejeté les poursuites politiquement motivées de M. Trump. La plupart des Américains voient ces affaires pour ce qu'elles sont : bancables et pitoyables — un signe de la faiblesse de M. Trump. » Sa tribune laisse les tribunaux comme l'arène à surveiller : selon elle, leurs rejets systématiques de ces poursuites constituent la référence à laquelle toute nouvelle affaire sera mesurée.