Ford Motor prévoit de déplacer la production de certains modèles Lincoln de Chine vers les États-Unis à partir de 2030, a déclaré mercredi le directeur général Jim Farley à Reuters, décrivant ce changement comme difficile mais nécessaire pour renforcer la base de fabrication nationale de l'entreprise.

La décision porte sur le Lincoln Nautilus, le principal modèle que Ford importe actuellement de Chine et qui fait face à un droit de douane américain important de 52,5 % sur les véhicules à essence et électriques construits là-bas. Ford a vendu environ 34 000 véhicules Nautilus aux États-Unis l'année dernière. Le Nautilus est construit en Chine dans le cadre de la coentreprise de longue date de Ford avec Changan Automobile, un arrangement de fabrication qui permettait à l'origine au constructeur automobile de profiter de coûts de production chinois plus bas, mais qui est devenu de plus en plus intenable à mesure que le régime tarifaire de Washington sur les véhicules fabriqués en Chine s'intensifiait.

Farley a dévoilé le plan lors d'une interview conjointe avec le secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick. « Nous avons pris cette décision dès que la politique de l'administration a été définie », a déclaré Farley, ajoutant que Ford comprenait exactement ce que la politique tarifaire signifiait pour l'entreprise une fois qu'elle a été clarifiée. Si les droits de douane étaient le principal moteur, Farley a également cité la règle sur les véhicules connectés (Connected Vehicle Rule), qui restreint l'utilisation de certaines technologies et de certains matériels chinois dans les véhicules vendus aux États-Unis, comme un facteur contributif. Lutnick a présenté ce changement comme un avantage concurrentiel, déclarant que la fabrication nationale donne à Ford une longueur d'avance.

Les Lincoln construits aux États-Unis seraient vendus sur le marché national dans le cadre d'un effort plus large pour augmenter la production américaine, bien que Ford n'ait pas encore révélé où les véhicules seraient fabriqués. Le calendrier de 2030 signifie que l'impact à court terme sur les bénéfices des droits existants sur les importations chinoises persistera encore pendant plusieurs années, car la génération actuelle du Nautilus continuera probablement d'être importée de Chine jusqu'à la fin de son cycle de production.

Cette décision fait suite à une décision similaire de General Motors, qui a déjà annoncé son intention de déplacer la production de son Buick Envision de Chine vers les États-Unis à partir de 2028. Ensemble, les deux décisions suggèrent que la pression tarifaire et réglementaire incite les constructeurs automobiles de Détroit à prendre des mesures de relocalisation comparables, plutôt que de simplement réduire les marges sur les volumes d'importation existants. Le Nautilus et l'Envision sont tous deux des crossovers premium de taille moyenne construits en Chine pour le marché américain, ce qui les rend particulièrement exposés aux barrières commerciales de plus en plus fortes entre Washington et Pékin.

Par ailleurs, Ford a déclaré que des discussions avec le ministère du Commerce ont conduit l'entreprise à déterminer que le Nautilus ne nécessite plus d'autorisation spéciale pour continuer à être vendu aux États-Unis. Ford avait précédemment déclaré que le logiciel du Nautilus avait été développé au niveau national mais installé en Chine, une combinaison qui nécessitait l'approbation du gouvernement en vertu de la règle sur les véhicules connectés. Les constructeurs automobiles se voyant refuser une telle autorisation, y compris le fabricant de véhicules électriques Polestar, sont confrontés à des interdictions totales de vente des produits concernés aux États-Unis.

Le contexte réglementaire concernant les composants automobiles liés à la Chine continue de se resserrer. Une mesure approuvée en juillet par la commission du Commerce du Sénat irait plus loin que la règle existante sur les véhicules connectés, en interdisant à toute entreprise détenue à plus de 15 % par des entités chinoises de vendre des véhicules aux États-Unis. Ce seuil affecterait Mercedes-Benz si la mesure devient loi, et il maintient le risque réglementaire élevé pour les constructeurs automobiles ayant une exposition significative à la Chine.

Ford a déclaré que l'annonce de mercredi s'appuie sur l'empreinte de fabrication existante de Lincoln aux États-Unis. La marque assemble déjà le Navigator à Louisville, dans le Kentucky, et l'Aviator à l'usine d'assemblage de Chicago, les deux modèles étant exportés vers des marchés notamment au Canada, au Mexique et au Moyen-Orient.