La Federal Motor Carrier Safety Administration a récemment rejeté deux groupes de demandeurs sollicitant des exemptions aux règles fédérales de conduite commerciale liées à des antécédents d’épilepsie, après près de deux ans durant lesquels l’agence avait approuvé à la fois de nouvelles demandes et des renouvellements. Lorsqu’elles sont accordées, ces exemptions permettent à des personnes ayant des antécédents d’épilepsie ou de troubles convulsifs, et répondant à des critères médicaux précis, de conduire des véhicules utilitaires commerciaux dans le commerce inter-États — une voie qui a permis à des centaines de conducteurs de travailler dans un secteur confronté à des pénuries persistantes de main-d’œuvre.

Un examen par FreightWaves des avis publiés au Federal Register de 2024 à aujourd’hui a montré qu’avant les décisions récentes, la dernière fois que la FMCSA avait rejeté une nouvelle demande d’exemption ou une demande de renouvellement remontait à septembre 2024. Depuis lors, les décisions de l’agence avaient consisté en des approbations de nouvelles demandes ou des renouvellements d’exemptions existantes, ce qui rend les derniers refus notables au sein d’une série d’autorisations.

Le plus important des deux refus récents est intervenu le 23 juin, lorsque la FMCSA a rejeté les demandes de 52 personnes incluses dans une demande d’exemption de décembre 2025. Cette demande avait été publiée au Federal Register, l’agence sollicitant des commentaires du public.

Dans son avis du Federal Register du 23 juin annonçant que les 52 demandes avaient été rejetées, la FMCSA a indiqué n’avoir reçu aucun commentaire sur la demande.

Toutes les décisions de la FMCSA au cours des deux dernières années examinées par FreightWaves comportent le même libellé, citant la loi fédérale : "The physical qualification standard for drivers regarding seizures and loss of consciousness provides that a person is physically qualified to drive a commercial motor vehicle (CMV) if that person has 'no established medical history or clinical diagnosis of epilepsy or any other condition which is likely to cause the loss of consciousness or any loss of ability to control' a CMV." Selon cette norme, les conducteurs ayant des antécédents d’épilepsie sont généralement exclus de la détention d’un permis de conduire commercial, sauf s’ils obtiennent une exemption de la FMCSA, qui exige de démontrer au moyen de documents médicaux que leur état est bien contrôlé.

Dans la décision concernant les 52 personnes, la FMCSA a déclaré avoir procédé à des "individualized assessments of each applicant's medical information," incluant un examen de leurs antécédents.

À l’issue de cet examen, la FMCSA a déclaré dans l’avis du Federal Register : "FMCSA determined that these applicants do not satisfy the eligibility criteria or meet the terms and conditions of the Federal exemption and granting these exemptions would not provide a level of safety that would be equivalent to, or greater than, the level of safety" requis par la loi fédérale.

Bien que les 52 demandeurs aient été soumis et rejetés dans le cadre d’une seule décision, la liste des noms montre qu’ils n’étaient pas concentrés dans une seule zone géographique, les demandeurs provenant de plusieurs États de résidence.

Le second refus récent concernait les demandes de 18 personnes. La FMCSA a rejeté ces exemptions le 17 juillet, en utilisant une formulation presque identique à celle du refus du 23 juin.

Une formulation similaire figurait également dans un refus de 16 demandes en juin 2024 et dans un refus de septembre 2024 concernant 21 demandeurs.

La FMCSA a approuvé un groupe de 63 personnes pour des exemptions liées à l’épilepsie aussi récemment que le 18 juin, cinq jours avant de rejeter le groupe de 52. Ce calendrier suggère que les décisions négatives récentes ne permettent pas, à elles seules, de conclure à un changement clair de politique après près de deux ans d’approbations.

Dans les avis d’approbation, une grande partie du contexte expliquant le fondement des exemptions est identique à celle des avis de refus.

Mais dans l’approbation du 18 juin, la FMCSA a déclaré : "FMCSA has evaluated the eligibility of these applicants and determined that granting exemptions to these individuals would likely achieve a level of safety that is equivalent to, or greater than, the level that would be achieved by complying with" la politique fédérale.

L’agence a ajouté : "the Agency believes the drivers granted this exemption have demonstrated that they are unlikely to have a seizure and their medical condition does not pose a risk to public safety in the operation of a commercial motor vehicle."

Les exemptions sont généralement accordées pour des périodes de deux ans, après quoi les conducteurs doivent demander un renouvellement en soumettant des informations médicales actualisées. Les demandeurs dont la requête est rejetée peuvent présenter une nouvelle demande si leur situation médicale évolue.

Les courriels envoyés au service de presse de la FMCSA et à Larry Minor, présenté comme administrateur associé chargé de la politique à la FMCSA, pour demander s’il y avait eu un changement de politique, n’avaient pas reçu de réponse au moment de la publication.