Le copilote accusé d'avoir attaqué le commandant de bord d'un vol à destination d'Israël avec une hache et d'avoir tenté de prendre le contrôle de l'appareil était un ressortissant omanais auquel la compagnie aérienne de son pays d'origine avait auparavant interdit de voler en raison de préoccupations liées à des opinions extrémistes, ont indiqué samedi des responsables.

Le copilote a été identifié comme étant Hamam al-Hammami, selon trois personnes au courant du dossier, dont un diplomate du Golfe et un diplomate occidental, qui se sont exprimés sous couvert d'anonymat car ils n'étaient pas autorisés à s'adresser aux médias.

Les Émirats arabes unis, qui dirigent l'enquête, ont qualifié l'incident d'« attaque terroriste ». Selon eux, le copilote a frappé le commandant de bord avec la hache de secours du cockpit mercredi et a tenté de prendre le contrôle de l'avion en chute. Ses actes ont failli faire s'écraser le vol, qui transportait 182 personnes, avant que des passagers et d'autres personnes ne se précipitent et ne le maîtrisent.

Ces nouveaux détails soulèvent des questions sur la rigueur avec laquelle FlyDubai examine ses candidats potentiels — et sur la façon dont un copilote a pu se trouver à bord d'un vol rempli de passagers israéliens malgré les stricts protocoles de sécurité d'Israël. Israël a indiqué maintenir des accords avec des compagnies aériennes étrangères pour empêcher les pilotes de pays sans liens diplomatiques d'y voler. Israël et Oman n'entretiennent pas de relations diplomatiques formelles. Le gouvernement émirati s'est forgé une réputation de mesures efficaces contre les activités extrémistes, mais il a par le passé réagi avec agacement aux critiques concernant ses failles de sécurité.

L'incident est survenu à un moment sensible pour Israël, une semaine avant l'anniversaire de l'attaque menée par le Hamas le 7 octobre 2023, qui a déclenché la guerre à Gaza. Il est également survenu quelques semaines avant une élection très contestée dans laquelle la sécurité — et les échecs de sécurité du 7 octobre — constituent des enjeux centraux.

Par ailleurs, un responsable régional et une personne au courant du dossier ont indiqué que le copilote s'était vu interdire de voler par Oman en raison de préoccupations liées à l'adoption d'opinions extrémistes. Le responsable a précisé qu'il avait été muté à un poste administratif au sein d'Oman Air. Tous deux se sont exprimés sous couvert d'anonymat pour évoquer l'enquête en cours, et ils n'ont fourni aucun détail sur les opinions extrémistes alléguées.

Le copilote a ensuite été recruté par FlyDubai, une compagnie basée aux Émirats, selon la personne au courant du dossier. On ne savait pas immédiatement dans quelle mesure il avait été examiné. Le diplomate du Golfe a indiqué qu'il avaiti des vérifications de sécurité standard avant d'être embauché, mais ces vérifications semblent s'être concentrées sur d'éventuelles condamnations pénales sans approfondir l'examen de ses antécédents pour détecter d'éventuels signes de radicalisation.

Le responsable régional a déclaré que des agences de sécurité de quatre pays de la région s'efforcent d'établir les motifs du copilote, avec l'aide des États-Unis et d'autres gouvernements occidentaux. Le diplomate du Golfe a indiqué que les enquêteurs cherchent à déterminer s'il a agi seul ou s'il « entretient un lien quelconque avec des groupes extrémistes ».

Le responsable a précisé que le copilote était né aux Émirats et que sa mère est syrienne. Il a obtenu la nationalité omanaise par son père, lui aussi ressortissant omanais. Le copilote s'était également rendu en Syrie, a ajouté le responsable, sans fournir de détails.

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré vendredi que le copilote avait fait l'objet d'une « radicalisation islamiste », sans toutefois en apporter la preuve. Le gouvernement israélien n'a pas fait de commentaire immédiat samedi.

Un porte-parole de FlyDubai a indiqué par courrier électronique que la compagnie ne pouvait pas commenter au-delà de ses déclarations officielles et a reconnu qu'« il subsiste de nombreuses questions à ce stade ». Oman Air n'a pas réagi immédiatement, et le gouvernement omanais n'a rien dit publiquement en réponse aux questions répétées depuis l'incident. D'ici là, les questions au cœur de l'affaire — pourquoi Oman lui a interdit de voler et comment il a pu être embauché par FlyDubai — demeurent sans réponse tandis que l'enquête multinationale se poursuit.

Dans un communiqué à l'Associated Press, Royal Air Maroc, la compagnie aérienne nationale du Maroc, a déclaré que le copilote « avait effectué une période de formation théorique de trois mois au sein de la compagnie en 2025, dans le cadre du processus de pré-embauche. À l'issue de cette période de formation, sa candidature n'a pas été retenue. » Aucun détail supplémentaire n'a été fourni.

Keith Coles, porte-parole de la Buckinghamshire New University en Angleterre, a déclaré à l'AP qu'al-Hammami avait auparavant suivi à distance un cours de gestion aéronautique dans cet établissement, mais qu'il « n'avait suivi aucune formation de pilote ». Le moment de cette formation n'a pas été précisé.

On ne savait guère plus rien d'autre des antécédents du copilote. Son compte Instagram était actif jusqu'au jour du vol, avant d'être supprimé.

Les haches de secours sont un équipement standard que les compagnies aériennes sont généralement tenues d'embarquer dans le cockpit, destinées à être utilisées en cas d'urgence pour briser un hublot afin de s'échapper ou un panneau pour accéder à un incendie. Les portes des cockpits des avions commerciaux sont normalement verrouillées en vol selon des procédures de sécurité largement adoptées après les attentats du 11 septembre 2001, et ne peuvent généralement être ouvertes que de l'intérieur.

Le commandant de bord, grièvement blessé, a déclaré avoir utilisé ses dernières forces pendant l'agression pour déverrouiller la porte du cockpit, permettant aux personnes qui avaient remarqué des sons alarmants d'entrer, de maîtriser le copilote et de stabiliser le vol tandis que les passagers hurlaient.

L'avion a effectué un atterrissage d'urgence en Arabie saoudite après une descente extrême qu'une partie du gouvernail s'est arrachée, et des experts de l'aviation se sont étonnés qu'il ne se soit pas écrasé. FlyDubai a indiqué que des membres d'équipage voyageant à bord de l'avion avaient contribué à le stabiliser et à le faire atterrir. Ils n'ont pas été identifiés publiquement.

Le commandant de bord et le copilote ont ensuite été transportés aux Émirats. Les passagers, pour la plupart israéliens, ont regagné leur domicile plus tard mercredi à bord d'un autre avion, sous les acclamations.

Cette histoire a été publiée à l'origine sur Fortune.com.