Le procureur général de Floride, James Uthmeier, a demandé mercredi à un tribunal de l'État d'ordonner à Meta de retirer tous les enfants de moins de 14 ans de Facebook et Instagram et de désactiver les fonctionnalités qui, selon l'État, sont conçues pour retenir l'attention des adolescents.

La requête, déposée devant le tribunal de circuit du comté de Pasco, est une demande d'injonction provisoire — une ordonnance intérimaire qu'un juge peut accorder pendant que l'affaire de fond est en cours d'examen — et imposerait des restrictions étendues sur le comportement des applications pour les mineurs de Floride et leurs parents. Elle intervient alors que le reste du pays a réglé des réclamations similaires contre la société technologique.

La requête constitue un volet d'une plainte plus vaste que la Floride mène contre Meta Platforms Inc. et Instagram LLC en vertu de la loi de l'État sur les pratiques commerciales trompeuses et déloyales, la loi floridienne de protection des consommateurs. La Floride accuse le géant de la technologie de présenter ses applications comme sûres pour les jeunes utilisateurs, alors même que des recherches internes et externes ont établi un lien entre leur utilisation et l'anxiété, la dépression, l'automutilation, la perte de sommeil, les troubles alimentaires et les avances sexuelles non désirées.

Le dossier judiciaire cite également des journaux de conversation internes d'employés de Meta comparant les applications à une drogue. Dans l'un des messages, un employé a écrit : « IG is a drug » (Instagram est une drogue), tandis qu'un autre a décrit l'entreprise comme « basically pushers » (fondamentalement des dealers).

Ce que l'ordonnance modifierait

Selon les conditions proposées, le défilement infini et la lecture automatique seraient désactivés par défaut, tandis que les compteurs de likes et de commentaires resteraient masqués, sauf si un parent choisit de les activer. Un mode silencieux par défaut bloquerait lès de 21 heures à 8 heures chaque jour, avec une restriction supplémentaire de 8 heures à 15 heures les jours de semaine pendant l'année scolaire.

L'État demande également des limites plus strictes sur le temps passé dans les applications, dont un plafond quotidien de deux heures, des pauses obligatoires après de longues sessions et une limite cumulée de 60 heures par mois.

Au-delà des contrôles d'utilisation, la Floride veut que Meta redouble d'efforts pour empêcher des adultes sans lien avec les adolescents de leur envoyer des messages, pour informer les parents la première fois qu'un adulte contacte leur enfant, et pour renforcer sa réponse aux signalements de sextorsion.

La requête réclame des mesures de vérification d'âge renforcées. Elle précise que si Meta ne peut pas mettre en œuvre ces mesures dans les 30 jours suivant une ordonnance du tribunal, l'entreprise devrait se voir totalement interdire de servir les utilisateurs de moins de 14 ans en Floride jusqu'à ce qu'elle le fasse.

Pourquoi la Floride a renoncé à un accord national

Le 26 août, un groupe d'États et de territoires a conclu un règlement avec Meta associant un versement en espèces à des mesures de sécurité pour les jeunes. Selon Florida's Voice, cet accord représentait 11,66 milliards de dollars étalés sur une décennie entre 51 États et territoires.

Uthmeier a fait valoir que ce versement était dérisoire pour une société technologique valorisée à 1 860 milliards de dollars, selon la requête de la Floride, soulignant que le montant annuel prévu par le règlement équivaut à environ deux jours de chiffre d'affaires de Meta.

Ce contraste met en évidence ce qui distingue l'approche de la Floride du règlement : plutôt qu'un paiement négocié, l'État demande à un tribunal d'imposer des obligations au niveau du produit qui façonneraient directement le fonctionnement de Facebook et Instagram pour les jeunes utilisateurs. La décision appartient désormais au juge du comté de Pasco, qui devra évaluer si l'injonction provisoire doit prendre effet pendant la poursuite de l'affaire.