Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a retiré sa proposition de vendre une part de la Coupe du Monde à des investisseurs privés, abandonnant le projet moins de 72 heures après sa fuite et le déclenchement d'une opposition généralisée au sein de l'instance dirigeante mondiale du football, selon The Wall Street Journal.

Vendredi, Infantino a annoncé que l'initiative, connue sous le nom de FIFA Forward Enterprise, n'irait pas de l'avant. Il a reconnu que le projet avait engendré des dissensions qui n'étaient plus compatibles avec ses objectifs initiaux.

« Après avoir attentivement écouté tous les points de vue, » a déclaré Infantino, « il est devenu clair que le projet a créé des divisions d'une nature qui, quel que soit le niveau de soutien, ne sont plus dans l'intérêt de l'objectif fixé au départ. »

L'opération proposée aurait généré 4,2 milliards de dollars sur la base d'une valorisation d'environ 20 milliards de dollars, en cédant environ 20 % d'une nouvelle entité commerciale. Selon les termes de l'accord, chacune des 211 fédérations membres de la FIFA aurait reçu un paiement unique de 20 millions de dollars. Le concept marquait un tournant sans précédent pour la FIFA, qui fonctionne à but non lucratif sous le droit suisse et a historiquement financé ses opérations et ses distributions aux membres grâce aux revenus de diffusion et de parrainage liés aux cycles quadriennaux de la Coupe du Monde plutôt que par des ventes de capital externe. La proposition reflétait une tendance plus large d'afflux de capitaux privés dans le sport mondial, des sociétés telles que CVC Capital Partners et Silver Lake ayant pris des participations dans des ligues et des groupes de propriété de clubs ces dernières années.

L'investisseur principal identifié pour la transaction était Thrive Eternal, un véhicule créé par Joshua Kushner, frère de Jared Kushner — le gendre de Donald Trump. Ce lien avait déjà attiré l'attention des législateurs démocrates avant le retrait du projet.

L'opposition s'est rapidement amplifiée au sein des confédérations du sport. Jeudi, les 55 associations membres de l'UEFA ont voté à l'unanimité pour boycotter toutes les compétitions de la FIFA si la vente allait de l'avant. Un tel départ aurait exclu des nations de football de premier plan, dont l'Espagne, la France et l'Angleterre, de la Coupe du Monde masculine et féminine. Les confédérations représentant l'Asie et la région d'Amérique du Nord et des Caraïbes ont également rejeté la proposition.

La contestation s'est étendue au cercle rapproché d'Infantino. Le conseiller principal Carlos Cordeiro — ancien président de la Fédération américaine de soccer qui avait siégé au groupe de travail de la Maison Blanche pour la Coupe du Monde — a démissionné en signe de protestation. Le directeur des opérations de la FIFA, Kevin Lamour, qui a choisi de ne pas démissionner, a déclaré que le personnel avait été trompé par la nature secrète du projet.

Trump, dont un appel téléphonique précédent incitant la FIFA à annuler un carton rouge avait soulevé des questions sur sa relation avec Infantino, a cherché à prendre ses distances avec l'affaire vendredi. Interrogé à Camp David pour savoir si le président de la FIFA l'avait consulté concernant la vente, Trump a déclaré aux journalistes : « Non, je ne lui ai jamais parlé. »