La réaction au projet d’investissement privé de plusieurs milliards de dollars de FIFA a été rapide, des critiques avertissant qu’il pourrait porter atteinte au « beau jeu ». Mais selon une source proche du camp des investisseurs, une raison majeure de l’opposition publique tient à une bataille de territoire, les intérêts du football européen se sentant menacés. La source a indiqué qu’un accord renforçant les activités génératrices de revenus contribuerait aussi à soutenir le développement du football dans le monde.

« UEFA [l’organisateur du football européen] réagit vivement parce que cela fait passer l’équilibre des pouvoirs dans le football d’un modèle centré sur l’Europe à un modèle centré sur le monde », a déclaré la source directement impliquée dans l’opération. « C’est regrettable. »

L’annonce du projet de vendre une participation dans FIFA, l’organisation à but non lucratif qui supervise la Coupe du monde, et de créer FIFA Forward Enterprise, une filiale commerciale incluant la billetterie, le sponsoring et la diffusion, est apparue tôt mardi et a immédiatement déclenché une vague de réactions hostiles et de reproches. Parmi les plus virulentes, l’UEFA Europa League a publié un communiqué déclarant : « Aucun de nous n’est propriétaire du football. »

L’opération proposée valorise les droits commerciaux de FIFA à 20 milliards de dollars. Elle serait menée par Thrive Capital de Joshua Kushner et inclurait Greg Maffei, fondateur et PDG de BANN Ventures. Thrive dirigerait un groupe prêt à investir jusqu’à 4,2 milliards de dollars pour acquérir une participation. Apollo Sports Capital est également en discussions pour rejoindre le groupe d’investisseurs, selon une source ayant une connaissance directe du dossier. Apollo a refusé de commenter.

Une source directement impliquée dans le processus a indiqué que l’accord renforcerait les finances de l’instance dirigeante mondiale du football. Pour 2027 à 2030, FIFA a dit à des investisseurs lors de réunions privées qu’elle anticipe une croissance annuelle du chiffre d’affaires de 7 %, a indiqué la source. FIFA s’attend à une hausse annualisée de 10 % des revenus marketing, tandis que les revenus de billetterie devraient reculer de 4 % par an.

Une part importante de la présentation repose sur une augmentation substantielle du financement annuel des associations membres, selon une diapositive du deck consultée par Fortune. Les chiffres sont également repris dans le communiqué de FIFA. La diapositive indique que les associations membres de FIFA reçoivent actuellement 8 millions de dollars d’investissement annuel, mais qu’aux termes de cet accord, ce montant passera à 20 millions de dollars l’année prochaine. Elle prévoit ensuite 22 millions de dollars par association en 2031 et 24 millions de dollars en 2035.

Au sein de FIFA, les associations membres sont les organisations dirigeantes représentant 211 pays, dont la U.S. Soccer Federation, la Fédération Française de Football et la Football Association anglaise. La relation entre FIFA et l’UEFA, l’instance dirigeante du football en Europe, est depuis longtemps tendue, les deux groupes se disputant le contrôle politique et économique du sport. Cette tension aide à comprendre pourquoi une proposition financière peut rapidement se transformer en conflit de gouvernance, surtout lorsqu’elle touche à la répartition de l’argent et de l’influence entre fédérations nationales.

« L’Europe laisserait 1,1 milliard de dollars sur la table en ne signant pas cet accord », a déclaré la source proche du dossier. « Ils menacent essentiellement de se tirer une balle dans le pied. »

Cette annonce intervient un peu plus d’une semaine après la fin de la Coupe du monde 2026, coorganisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique. L’audience du tournoi, y compris la finale du 19 juillet entre l’Argentine et l’Espagne, a battu des records aux États-Unis et dans le monde. Dans le même temps, FIFA a été critiquée pour la commercialisation croissante de l’événement, notamment les « pauses d’hydratation » obligatoires durant chaque mi-temps, un changement de format offrant aux diffuseurs l’occasion de diffuser de la publicité. Le président de FIFA, Gianni Infantino, a également suscité la controverse après avoir pris un appel téléphonique du président américain Donald Trump, à la suite duquel un carton rouge a été annulé pour un membre de l’équipe des États-Unis.

Selon The Times du Royaume-Uni, qui a révélé l’existence de FIFA Forward Enterprise, Infantino deviendrait le commissaire du nouveau groupe. FIFA a indiqué que les investisseurs extérieurs seraient limités à une participation minoritaire dans FFE, et non dans FIFA, et qu’ils « n’auraient aucun rôle opérationnel ».

Le groupe d’investisseurs comprend des noms notables. Thrive, fondée par Kushner en 2009, investit via Thrive Eternal, la société de portefeuille permanente du groupe axée sur des « qualités qui ne peuvent pas être reproduites par la technologie ». Thrive Eternal détient également une participation dans les San Francisco Giants. Thrive a refusé de commenter.

Apollo Sports Capital est une entité d’Apollo, le géant du capital-investissement qui gère plus de 1 000 milliards de dollars d’actifs. Apollo Sports a été lancée en 2025 et serait en pourparlers pour fournir un prêt de 1,1 milliard de dollars à la Bundesliga allemande.

L’UEFA et FIFA n’avaient pas répondu aux demandes de commentaires au moment de la publication.

Cet article a été initialement publié sur Fortune.com